Живопись Юрия Картавцева очень выразительна по своим цветовым сочетаниям и сложна в композиционно-пространственном отношении. Картины художника порождают целую гамму ассоциаций и переживаний, привлекают внимание содержанием, свободной интерпретацией культурно-исторических мотивов и экспрессией.
Пространственные игры в его полотнах создаются на основе сложных, интересных ритмов, множества слоев и уровней. В некоторых работах автор использует прямые, резкие, выделяющиеся линии, придавая динамику композиции, в других же, словно сглаживая движение, он вводит обтекаемые, нежные формы.
Цвет в живописи Юрия Картавцева — это живая материя, колеблющаяся от столкновения ярких, открытых красок, густых мазков до благородной воздушно- серой гаммы, подчеркнутой лишь несколькими взмахами полупрозрачного яркого цвета.
Объединяет картины художника помимо единства стиля, ещё одно: все они легки и просты для восприятия, они естественны, универсальны для каждого. В них по своему желанию можно находить следы узнаваемых форм реальной действительности или же воспринимать предложенные композиции как совершенно отвлеченные — выбор остаётся за зрителем.