Будущий император Николай I родился 25 июня (6 июля) 1796 года. Его первым воспитателем стал директор 1-го кадетского корпуса генерал-лейтенант М. И. Ламздорф. Несмотря на то, что императрица Мария Феодоровна всячески пыталась отвратить младших сыновей от всего военного, склонность Николая к военным занятиям стала прелестью запретного плода. С первых дней жизни маленького великого князя окружали преимущественно военные игрушки, он был очень увлечен рисованием и строительством крепостей. Таким образом, уже с раннего детства страсть ко всему военному стала основополагающей чертой его натуры.
Стены выставочного зала богато украшены картинами известных баталистов В. Мазуровского, А. Гебенса, В. Мошкова, которые по заказу государя писали картины на сюжеты русской и зарубежной военной истории.
Царствование Николая I стало золотым веком русской культуры, и, как считают некоторые исследователи, «парадный фасад Российской империи никогда еще не был столь блестящим». В то же время поражает внутренняя противоречивость: первые железные дороги, систематизация законов, ряд важных реформ в самых различных областях жизни общества – и разгром движения декабристов, преследование инакомыслия, засилье бюрократической рутины.
Личность и деяния Николая I оценивались современниками неоднозначно. Его частная жизнь и государственная деятельность, характер, привычки, взаимоотношения с самыми разными людьми нашли отражение в многочисленных дневниках и воспоминаниях. Посетителям выставки представится возможность познакомиться с самыми яркими выдержками из них и составить свое собственное мнение о последнем рыцаре Империи и Европы