Основная идея балета «Сильфида» – в погоне за призрачной мечтой можно потерять настоящее реальное счастье. По сюжету Джеймс влюбляется в дух воздуха Сильфиду и оставляет свою невесту. Сам того не желая, Джеймс и губит Сильфиду, и не может вернуться к земной возлюбленной.