Петербургский домовладелец в XIX веке пожелал, чтобы его жилище выглядело домом творческой личности, любителя наук и искусства, и это воплотилось в оформлении фасадов особняков. А художественно оформленные жилые комнаты хозяина и хозяйки подчеркивали их личное культурное самоопределение. Устройство столичного особняка давало возможность его хозяевам принимать широкий круг гостей, и многие особняки сохраняли традиции светских приемов, несмотря на смену владельцев.
В гостиных и кабинетах вели светские беседы, играли, музицировали, слушали поэтов, чтецов и музыкантов. Дамы занимались рукоделием. В особняках той поры сложилась наша национальная культурно-бытовая среда, ныне именуемая «золотым веком» русской культуры