Выставка приурочена к столетней дате образования библиотеки музея после революционных событий 1917 года.
В первые годы существования библиотеки были заложены основные принципы, на которых и сейчас базируется работа отдела. Бывшее императорское собрание было реструктурировано и подчинено задачам современной научной деятельности музея, обрело строгий искусствоведческий профиль.
История библиотеки тесно связана с историей страны и музея. Книги, представленные на выставке, хранят память о репрессированных сотрудниках Эрмитажа, а многие издания сами стали жертвами репрессий, из них вырезали листы, вымарывали имена, их убирали под замок в специальные хранения. Книжные памятники напоминают о военных тяготах, о жизни сотрудников музея, прошедших через блокаду Ленинграда и эвакуацию, эрмитажников-фронтовиков. Тему истории собрания продолжают издания хрущевской «оттепели» и авторская книга, возродившаяся в сложные девяностые годы прошлого века, а также книги, преподнесенные в дар в последние годы.
Самостоятельный раздел представлен изданиями, выпущенными к памятным и юбилейным датам музея, которые традиционно отмечаются выставками и сборниками научных статей. Кроме книг будут показаны сохранившиеся исторические документы, фотографии и «орудия труда библиотекаря» – предметы, в разное время использовавшиеся для работы. В выставке принимают участие экспонаты и других отделов музея: Отдела истории русской культуры, Музея Императорского фарфорового завода, Отдела истории и реставрации памятников архитектуры. Для показа отобрано около 180 предметов.