Выставка представит многообразие художественных «обманок»: создающих иллюзию трехмерности (trompe-l'œil); имитирующих всевозможные материалы; подражающих разнообразным предметам.
Произведения изобразительного и прикладного искусства, в том числе живопись, акварели, рисунки, ткани, предметы мебели, серебра, стекла, фарфора – более 700 экспонатов из собрания Государственного Эрмитажа – охватит период от Древнего Египта до начала XX века, включая страны Востока и Европы, Россию. Зрители вовлекаются в увлекательную игру разгадывания предметов-обманок, неожиданно попадая в интерьеры кабинета-библиотеки, художественной галереи, богатого дома, пейзанской избушки, прочие реконструкции и сценарии, где почти все экспонаты «обманывают» внешним правдоподобием и в то же время завораживают мастерством. Экспозиция построена на сопоставлении объектов: мнимых и реальных.