Выставка рассказывает о борьбе женщин за политические и гражданские права, об их участии в революционном движении, о способах решения «женского вопроса» в России первой четверти ХХ века. Как жительницы России получили право голоса, почему выступление петроградских женщин стало «искрой» Февральской революции, как феминизм соотносится с марксизмом – об этом и многом другом рассказывают личные документы и фотографии, книги и плакаты, журналы, аксессуары и предметы гардероба.
Революционная эпоха ознаменовалась выходом на политическую сцену ярких и незаурядных женщин. Героинями выставки стали представительницы различных сословий, общественных и политических взглядов: работница и аристократка, курсистка и медсестра, эсерка и большевичка, графиня и командир Женского ударного батальона.
В первое десятилетие XX века Россия заняла ведущие позиции в Европе по количеству женщин с высшим образованием и женщин-врачей. Выставка начинается с рассказа о деятельности феминисток, которые боролись за женское образование и доступ к профессиям в царской России. Музейные материалы рассказывают о таких видных деятельницах женского движения как Анна Шабанова, Поликсена Шишкина-Явейн, графиня Софья Панина, Ариадна Тыркова. Более радикальные методы решения назревших вопросов практиковали революционерки - Екатерина Брешко-Брешковская, Вера Фигнер, Мария Спиридонова, Александра Коллонтай. Многие из террористических актов начала ХХ века были совершены женщинами. На выставке представлены уникальные открытки, на которых Мария Спиридонова и другие осужденные террористки запечатлены перед отправкой на каторгу, а также в заключении в Акатуйской тюрьме.
Общественная роль женщин усилилась в годы I мировой войны. Именно женщины в феврале 1917 г. вышли на улицы Петрограда против голода и войны. Протесты женщин стали одним из важных событий начала Февральской революции. Транспарант-знамя «товарищей женщин механической мастерской Путиловского завода» напоминает, что среди участниц революционного взрыва были не только домохозяйки, но и те, кого мобилизация мужчин-рабочих в армию заставила встать к станку.
Весной 1917 года феминистки добились избирательного права для женщин.
В этот же период Временное правительство создаёт женские «батальоны смерти» – военные формирования, состоявшие исключительно из женщин.
В 1917 году большевики активно привлекали на свою сторону работниц, соперничая с «буржуазными» женскими организациями. Рупором этой борьбы стал журнал «Работница» (шестой номер за 1917 год представлен на выставке). На выставке представлены фотографии и документы большевичек, активно участвовавших в установлении советской власти – Елены Стасовой, Александры Коллонтай, Надежды Крупской, Конкордии Самойловой и др.
Октябрьский переворот стал развилкой в истории «женского вопроса» – возобладали классовый подход и интересы партии большевиков. Советское правительство предоставило трудящимся женщинам социальные и политические права, но не создало реального равенства. Декреты, касающихся охраны женского труда и материнства, – их можно увидеть на выставке – оставались во многом декларативными в условиях Гражданской войны, когда миллионы женщин голодали и остались без работы. Завершает выставку рассказ о трансформации традиционной системы гендерных отношений в первое десятилетие Советской власти.