Масштабное исследование мозга раскрывает, почему память ухудшается с возрастом

Память - одна из самых загадочных функций человеческого мозга. С возрастом она часто начинает подводить, но почему это происходит, до сих пор оставалось не до конца понятным. Недавнее масштабное исследование, проведенное международной группой ученых, проливает свет на этот вопрос и заставляет взглянуть на старение по-новому.

В центре внимания оказалась так называемая эпизодическая память - способность вспоминать события из собственной жизни. Именно она чаще всего страдает с годами. Исследователи решили выяснить, одинаково ли этот процесс затрагивает всех людей или существуют индивидуальные особенности, связанные, например, с генетикой.

Для анализа были собраны данные почти четырех тысяч человек, не имеющих признаков деменции. За участниками наблюдали в течение нескольких лет, регулярно проводя МРТ-сканирование мозга и тесты на память. В итоге ученые получили более 10 тысяч снимков и свыше 13 тысяч результатов когнитивных проверок. Такой объем информации позволил взглянуть на проблему максимально широко.

Как отмечают специалисты, особое внимание уделялось носителям гена APOE ε4, который связывают с повышенным риском развития болезни Альцгеймера. Однако оказалось, что ухудшение памяти связано не только с этим геном. Снижение объема мозговой ткани наблюдалось у всех участников, но выраженность процесса и его скорость были разными.

Самые заметные изменения фиксировались у людей старше 60 лет. У тех, чьи мозги уменьшались быстрее среднего, память ухудшалась особенно стремительно. При этом не только гиппокамп - область, традиционно ассоциируемая с памятью, - но и другие зоны мозга оказывались вовлечены в этот процесс. Это говорит о том, что старение мозга - явление комплексное, и искать причину только в одном участке бессмысленно.

Генетика, конечно, играет свою роль. У носителей APOE ε4 деградация мозговой ткани и снижение памяти шли быстрее, чем у остальных. Но общая тенденция сохранялась для всех: чем сильнее уменьшался объем мозга, тем хуже становились результаты тестов на память. Это подтверждает, что возрастные изменения затрагивают каждого, но степень их выраженности индивидуальна.

Интересно, что ученые не нашли доказательств того, что потеря памяти - это отдельный процесс, не связанный со старением. Напротив, чем старше становился человек, тем большее значение приобретали структурные изменения мозга. Это открытие может изменить подход к профилактике и лечению когнитивных нарушений.

По мнению исследователей, эффективные методы борьбы с ухудшением памяти должны быть направлены не на одну конкретную область мозга, а на несколько сразу. Причем начинать профилактику стоит как можно раньше, пока изменения еще не стали необратимыми. Хорошая новость: такие подходы могут быть полезны как для людей с генетической предрасположенностью, так и для тех, у кого ее нет.

В ходе работы ученые пришли к выводу, что на состояние памяти в пожилом возрасте влияет целый комплекс факторов. Это не только гены, но и образ жизни, уровень физической активности, питание, хронические заболевания и даже социальная активность. Чем больше мы узнаем о механизмах старения мозга, тем выше шансы замедлить этот процесс.

Как пишет ScienceAlert, результаты исследования позволяют по-новому взглянуть на проблему возрастных изменений памяти. Теперь ясно: речь идет не о сбое в одной системе, а о накоплении уязвимостей в структуре мозга, которые формируются десятилетиями. Это открывает новые возможности для ранней диагностики и персонализированных вмешательств, способных поддерживать когнитивное здоровье на долгие годы.

Впрочем, вопросов пока остается больше, чем ответов. Например, почему у одних людей мозг стареет быстрее, а у других - медленнее? Можно ли замедлить этот процесс с помощью лекарств или изменения образа жизни? И как распознать первые признаки опасных изменений до появления явных симптомов?

Я убежден, что в ближайшие годы мы увидим настоящую революцию в подходах к профилактике и лечению возрастных когнитивных нарушений. Уже сейчас ясно: универсального рецепта не существует, и каждому человеку нужен свой индивидуальный план поддержки памяти. Но главное - не игнорировать тревожные сигналы и не откладывать заботу о мозге на потом. Ранее мы писали: «Какие продукты реально улучшают память и внимание: советы экспертов».