Пространство выставки на двух этажах «Манежа» наполняют экспонаты и документы из собраний Музеев Кремля, Государственного Исторического музея, Государственного Эрмитажа, Государственного Русского музея, Государственного музея-заповедника «Петергоф», Центрального военно-морского музея, Военно-исторического музея артиллерии, инженерных войск и войск связи, Государственного музея истории Санкт-Петербурга, Библиотеки Российской Академии наук. Особое место занимают вещи из коллекции Кунсткамеры (Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого РАН), научно-музейного комплекса, основанного Петром.
Петр Великий — одна из самых ярких и противоречивых фигур в отечественной истории. Споры о значении этой неординарной личности и роли задуманных им преобразований в судьбе страны продолжаются три сотни лет. Организаторы выставки стремились не только продемонстрировать с помощью исторического материала невероятный размах перемен петровского времени, но и предоставить посетителю возможность погрузиться в атмосферу эпохи, понять ее дух, ее основные смысловые узлы, почувствовать ее культурную особенность, получить аргументы для собственных размышлений, анализа и выводов.
Экспозиция состоит из нескольких разделов, рассказывающих о формировании личности Петра, реформах быта, государственных преобразованиях, развитии промышленности, учреждении и становлении институтов европейского типа в сфере науки и искусства, строительстве новой столицы — Санкт-Петербурга. Значительная часть экспозиции посвящена уникальной роли Петра как проводника передовых современных идей, первого «ученика на троне», сделавшего возможным стремительное освоение иностранного опыта для реформирования всех сторон жизни государства.
На выставке можно увидеть мемориальные вещи, живопись и графику, указы, написанные собственной рукой Петра, характерные предметы эпохи: оружие, печатные книги, инструменты, станки, а также архитектурные проекты первых строителей Петербурга, «диковинки» петровской Кунсткамеры и трофеи первых научных экспедиций. Многие архивные материалы впервые представлены петербургским зрителям.
Специально для выставки подготовлены документальная кинопрограмма, подборка исторических кинофильмов, популярные лекции и встречи.
Кураторы проекта: Ирина Алексеева, Светлана Хапаева
Научный консультант: М.Ф. Альбедиль
Главный художник экспозиции: Б.Х. Бейдер
Съемочная группа: Европа-ТV, Андрей Гладких.
Детская игровая программа выставки
Центр развития музейного дела, организатор ежегодных детских музейных фестивалей, подготовил к выставке программу «Детская ассамблея». Посетители 6-15 лет получат от игрового героя Тритона занимательные задания, побывают в его «Канцелярии» и «Мастерской». Пространство выставки предстанет для них огромным кораблем, плывущим по волнам Моря Житейского. К экспонатам, которые выбраны как особенно интересные для ребенка, подготовлены специальные детские этикетки. Экспериментируя, рисуя, решая задачи и выполняя задания, дети и подростки смогут принять участие в формировании коллекций, каталогизации и изучении экспонатов игровой «Кунсткамеры Тритона», символически включающей в себя музей, библиотеку, архив, обсерваторию и кабинет ученого. Гротескными театральными средствами это интерактивное пространство отображает созвучную детскому мировосприятию барочную картину мира с ее единством мифологически-символического и прагматически-научного знания.