В Бразилии найден древний тетрапод с уникальной скрученной челюстью и растительным рационом

В северной части Бразилии, где когда-то текли полноводные реки, палеонтологи столкнулись с загадкой: в одном и том же слое древних пород они снова и снова находили странные кости. Эти фрагменты, длиной около 15 сантиметров, были изогнуты и необычно скручены. Сначала ученые решили, что перед ними просто деформированные останки, но когда таких челюстей стало больше, стало ясно - это не случайность, а особенность неизвестного ранее животного.

Новое существо, получившее имя Tanyka amnicola, жило примерно 275 миллионов лет назад, в эпоху раннего Пермского периода. Его название составлено из слова «челюсть» на языке гуарани и латинского «житель реки». Как пишет Peterburg2, находка оказалась настоящей сенсацией для научного сообщества: этот тетрапод принадлежал к древней ветви позвоночных, которую считали вымершей задолго до появления современных амфибий, рептилий и млекопитающих.

Главная особенность Tanyka - его нижняя челюсть. В отличие от большинства животных, у которых зубы направлены вверх, у этого существа челюсть была скручена так, что основные зубы смотрели наружу и немного в стороны. Внутренняя поверхность челюсти, обращенная к языку, была повернута вверх и покрыта рядами мелких, плотно сидящих зубчиков - дентикул. Такая конструкция позволяла животному не разрывать добычу, а перетирать и измельчать растительный корм. Это удивительно, ведь большинство его родственников были хищниками.

Палеонтологи отмечают, что Tanyka был чем-то вроде «живого ископаемого» своего времени. Он напоминал современного платипуса - животное, сохранившееся от древней ветви, несмотря на появление более продвинутых видов. Подобные примеры в природе встречаются редко, и каждый из них помогает понять, как эволюция шла не по прямой, а по сложным и запутанным путям.

Останки Tanyka были найдены в формации Педра-де-Фого - одном из немногих мест на территории древней Гондваны, где сохранились животные раннего Пермского периода. Эти земли когда-то входили в состав огромного суперконтинента, объединявшего Южную Америку, Африку, Антарктиду и Австралию. Фауна Гондваны до сих пор остается малоизученной, и каждая новая находка способна перевернуть представления о древних экосистемах.

Несмотря на то, что ученым удалось обнаружить девять уникальных челюстей, черепа или полного скелета Tanyka пока не найдено. По строению челюсти и сравнению с родственными видами исследователи предполагают, что внешне животное напоминало крупную саламандру с удлиненной мордой и могло достигать в длину до одного метра. Судя по породам, в которых были найдены останки, Tanyka обитал вблизи озер и медленно текущих водоемов, где растительности было достаточно для питания.

Особый интерес вызывает тот факт, что Tanyka, судя по всему, был одним из первых позвоночных, приспособившихся к поеданию растений. Если эта гипотеза подтвердится, придется пересмотреть сроки и направления эволюции растительноядных тетрапод. Открытие демонстрирует, что переход к растительному рациону происходил не только у более поздних и известных групп, но и у древних, почти забытых ветвей.

Находка Tanyka amnicola - это не просто очередной фрагмент в мозаике истории жизни на Земле. Она показывает, насколько сложной и непредсказуемой может быть эволюция. Даже спустя миллионы лет после исчезновения большинства своих сородичей, отдельные представители древних линий могли выживать и приспосабливаться к новым условиям, открывая неожиданные пути развития.

Сегодня ученые продолжают исследовать формацию Педра-де-Фого в надежде найти новые останки и восстановить облик загадочного тетрапода. Каждый новый фрагмент способен пролить свет на то, как выглядели и чем питались обитатели Гондваны в далеком прошлом. Открытие Tanyka уже стало одним из самых обсуждаемых событий в мире палеонтологии последних лет.