В Колорадо найдены древнейшие зубы приматов и переписали карту их расселения

В лаборатории Денверского бассейна, где ученые часами промывали осадочные породы, никто не ожидал сенсации. Среди привычных фрагментов рыб, черепах и крокодилов вдруг появились крошечные зубы, форма которых сразу насторожила специалистов. Эти миниатюрные находки принадлежали Purgatorius - одному из древнейших известных приматов, который жил на территории Северной Америки почти 66 миллионов лет назад, сразу после исчезновения динозавров.

До недавнего времени считалось, что этот вид встречался только на севере континента - в Монтане и некоторых районах Канады. впрочем свежие находки из Коррал-Блаффс в Колорадо, как сообщает Journal of Vertebrate Paleontology, стали самым южным свидетельством существования Purgatorius. Это открытие не только расширяет ареал древних приматов, но и заставляет пересмотреть прежние представления о том, как быстро и куда они могли расселяться после катастрофического удара астероида.

Долгое время ученые полагали, что ранние приматы были ограничены северными лесами, а их южные родственники появились лишь спустя пару миллионов лет. Одно из объяснений связывали с особенностями среды: якобы после массового вымирания леса южнее Монтаны восстанавливались медленно, и только спустя время там появились подходящие условия для жизни древесных млекопитающих. впрочем анализ окаменелых растений из того же периода показал, что растительность вернулась на большую часть континента довольно быстро. Это ставит под сомнение прежние гипотезы о медленном расселении приматов.

По мнению ведущих исследователей, новые находки в Колорадо указывают на то, что древние приматы могли появиться на севере, а после довольно быстро освоить южные территории. вероятно, отсутствие их следов в других регионах объясняется не реальным отсутствием животных, а особенностями методов поиска. Ведь большинство находок за последние 150 лет делалось при помощи визуального осмотра поверхности, что эффективно для крупных костей, но почти бесполезно для зубов размером в несколько миллиметров.

В этот раз команда ученых применила скрупулезный метод промывки осадков через мелкую сетку. После долгих месяцев кропотливой работы студенты и волонтеры вручную перебирали каждую крупинку, чтобы не упустить ни одной детали. Такой метод позволил обнаружить то, что раньше просто терялось среди песка и глины. Как отмечают специалисты, именно благодаря подобным технологиям можно рассчитывать на новые сенсационные открытия в будущем.

Интересно, что найденные зубы отличаются от ранее известных образцов Purgatorius. Они сочетают в себе уникальные черты, которые раньше не встречались вместе. Теперь ученым предстоит выяснить, идет ли речь о новом, еще более древнем виде, или же это просто вариация внутри уже описанного рода. В любом случае, даже такие незначительные на первый взгляд отличия помогают уточнить не только географию, но и хронологию появления первых приматов на планете.

По данным Peterburg2, эти открытия подчеркивают, насколько многое в истории эволюции зависит от того, насколько тщательно мы умеем искать. Каждый миллиметр эмали, найденный в промытом осадке, способен изменить наше понимание прошлого. И, вероятно, самые важные главы истории жизни на Земле еще только ждут своего часа в неразобранных отложениях.