В 1993-1999 годах Шмелева работала в Научно-исследовательском институте комплексных социальных исследований СПбГУ.
С 1999-го по 2006 год была директором исследовательского агентства "Агентство "Марко" (Санкт-Петербург) и российского филиала международного исследовательского института "Медиа Тенор" (головная компания - издательский дом "Инновацио", Швейцария). По данным "СПАРК-Интерфакс", являлась также совладельцем данных организаций до середины 2010-х годов.
В 2006-2007 годах - эксперт фонда "Центр стратегических разработок", руководитель аналитического управления центрального исполнительного комитета политической партии "Единая Россия".
С 2007-й по 2011-й Шмелева была заведующей кафедрой СПбГУ, факультет журналистики;
С 2011-го по 2014-й занимала пост вице-президента благотворительного фонда "Система" (создан АФК "Система"). Возглавляла некоммерческое партнерство "Лифт в будущее", которое занимается реализацией программы фонда по поддержке творческой молодежи (партнеры - Агентство стратегических инициатив, МГУ им. М. В. Ломоносова и др.).
Одновременно в 2012-2014 годах была директором Научно-образовательного центра "Институт развития интеллектуального потенциала молодежи" МГУ им. М. В. Ломоносова, исполняла обязанности декана Высшей школы управления и инноваций (факультет) МГУ.
В 2015-м Шмелева возглавила образовательный фонд "Талант и успех". Он был создан 24 декабря 2014 года под патронатом президента России Владимира Путина для организации на базе олимпийских объектов в городе Сочи центра для одаренных детей "Сириус" (открыт 1 июня 2015 года). Учредителями фонда стали российские деятели науки, искусства и спорта; его правление возглавил виолончелист, дирижер, народный артист России Сергей Ролдугин.
В сентябре 2015-м Шмелева вошла в состав Совета при президенте РФ по науке и образованию.
26 декабря 2017-го была избрана председателем инициативной группы по выдвижению Владимира Путина кандидатом на выборах президента РФ в 2018 году.
В 1995-м окончила факультет социологии Санкт-Петербургского государственного университета (СПбГУ).
Кандидат социологических наук (тема диссертации "Пожилые люди в крупном городе: условия жизни и механизмы адаптации"; 2005, СПбГУ).
