Ушла из жизни Глэдис Уэст - математик, изменившая навигацию и науку GPS

В возрасте 95 лет ушла из жизни Глэдис Уэст - женщина, чьи научные труды стали фундаментом для создания современных навигационных систем. Ее имя долгое время оставалось в тени, но вклад в развитие GPS-технологий невозможно переоценить. Уэст скончалась в кругу семьи, оставив после себя не только научное наследие, но и вдохновение для будущих поколений.

Детство Глэдис прошло в сельской Вирджинии, где она родилась в 1930 году. Время было непростое: расовая сегрегация, ограниченные возможности для образования. Несмотря на это, она окончила школу с отличием и получила стипендию для обучения в колледже. Уже тогда ее тянуло к точным наукам, и она выбрала математику - редкий выбор для женщин того времени, особенно для афроамериканок.

После окончания университета Глэдис преподавала в школах для чернокожих детей, где сталкивалась с ежедневными вызовами и несправедливостью. Однако ее амбиции не ограничивались классной доской. В 1955 году она поступила на работу в Военно-морской испытательный полигон в Дальгрине. Там, среди немногих темнокожих специалистов, ей пришлось доказывать свою компетентность и бороться за право заниматься наукой наравне с коллегами.

В 1960-х годах Уэст участвовала в исследовании движения Плутона относительно Нептуна - проекте, который требовал высочайшей точности расчетов. Но по-настоящему судьбоносной стала ее работа в 1970-80-х годах. Именно тогда она разработала сложные математические алгоритмы, учитывающие гравитационные, приливные и другие силы, искажающие форму Земли. Эти вычисления легли в основу точных моделей планеты, необходимых для работы спутников GPS.

Глэдис программировала суперкомпьютер IBM 7030, чтобы получать максимально точные данные о форме Земли. Благодаря ее расчетам стало возможным определять местоположение с точностью до метра - то, что сегодня кажется обыденным, но еще полвека назад было научной фантастикой. Интересно, что сама Уэст предпочитала пользоваться бумажными картами, а не электронными навигаторами.

Долгое время имя Глэдис Уэст было известно лишь узкому кругу специалистов. Все изменилось после выхода книги «Hidden Figures» и одноименного фильма, где были показаны судьбы женщин-математиков NASA. После этого к ней пришло признание: ее включили в Зал славы пионеров космических и ракетных технологий ВВС, вручили престижные международные награды, а также отметили за вклад в развитие инженерии и науки.

Личная жизнь Глэдис была не менее насыщенной. Она встретила своего будущего мужа Айру на том же полигоне, где работала. Вместе они прожили 57 лет, вырастили троих детей и дождались семерых внуков. В 2024 году Айра ушел из жизни, и теперь супруги вновь воссоединились, как отмечают их близкие.

История Глэдис Уэст - это не только рассказ о научных достижениях, но и пример того, как упорство и вера в себя способны преодолеть любые барьеры. Ее путь - напоминание о том, что за каждым технологическим прорывом стоят люди, чьи имена не всегда звучат на первых полосах. Но именно такие личности меняют мир. Ранее мы писали: «Внезапная смерть Кирилла Кириченко потрясла учеников и подписчиков по всей стране».