Выставка посвящена воплощению образов представителей мира живой природы - птиц и насекомых - в отечественном искусстве ХVIII-ХХI веков, включая произведения, выполненные современными художниками в нетрадиционных техниках. Экспозиция, включающая более 200 произведений из собрания Русского музея и других музейных и частных коллекций, будет оснащена видео- и аудио сопровождением.
Выставку будет открывать раздел, освещающий деятельность Класса зверей и птиц в Академии художеств, заложившего традиции анималистики в русском искусстве. Этим классом, просуществовавшим всего тридцать с небольшим лет, руководил Иоганн Фридрих (Иван Федорович) Гроот (1717-1801) по прозвищу «Грот - зверописец», немецкий художник, работавший в России с 1743 по 1801 годы и создавший вместе со своими учениками немало картин с изображениями зверей и птиц. Значимая часть представленных работ создана для павильона Монбижу в Царском Селе. В этом разделе представлены картины, находятся в собрании Русского музея, а также в ГМЗ «Царское село», ГМЗ «Гатчина», ГМЗ «Петергоф». Экспозицию дополнят чучела зверей и птиц, служившие моделями для анималистических произведений, а также образцы прикладного искусства, в декоре которых использованы мотивы «летающих и ползающих».
Следующий раздел объединит произведения художников ХХ века и образцы современного искусства. В этот раздел войдут скульптурные работы Сарры Лебедевой силуэты Елизаветы Бем, книжные иллюстрации Георгия Нарбута, Юрия Васнецова, Веры Ермолаевой и Элеоноры Кондиайн, создающие яркую, динамичную картину оживленного мира - причудливого, таинственного или забавного. Наряду с классикой русской и советской анималистики важное место в экспозиции занимают работы современных художников. Формы живой природы служат для них инструментом пластического вдохновения, полем проекций и фантазий, каталогом знаков, метафор, аллегорий. Многие экспонаты этого раздела предоставлены авторами, а также частными собраниями Москвы и Петербурга.