Одна ошибка экологов обернулась исчезновением миллионов лососей

В начале 1980-х годов возле ручья Макдональд-Крик в американской Монтане наблюдали необыкновенное зрелище. На нерест сюда поднимались десятки тысяч кокани — пресноводной формы нерки. Погибшая после икрометания рыба становилась кормом для сотен белоголовых орланов, медведей, выдр и других животных.

В 1981 году специалисты насчитали здесь 639 орланов. Спустя восемь лет осталось всего 25 птиц. Причиной перемен стал экологический эксперимент, который поначалу казался разумным.

Рачков выпустили ради лосося

С 1968 по 1976 год в несколько озер выше по бассейну Флатхеда переселили мизид — мелких креветкоподобных рачков. Рыбоводы рассчитывали, что они станут дополнительным кормом для кокани и помогут увеличить численность рыбы.

Однако мизиды днем прятались на большой глубине и поднимались ближе к поверхности преимущественно ночью. Кокани охотился при свете, поэтому воспользоваться новым кормом почти не мог.

Зато мизиды начали поедать крупный зоопланктон, составлявший основу рациона самого лосося. Во время роста их численности биомасса зоопланктона в озере сократилась примерно вдвое. 

Незаметно вырос новый хищник

У эксперимента оказался еще один неожиданный участник — озерная форель. Она была завезена во Флатхед значительно раньше, но долгое время оставалась сравнительно малочисленной.

Мизиды стали удобной добычей для молодой форели в глубоких слоях воды. Рыба начала быстрее расти и размножаться. Крупные форели переходили на питание другими рыбами, включая кокани.

Таким образом, лосось оказался под двойным давлением: его привычного корма стало меньше, а численность хищников выросла. Исследователи считают усиление хищничества озерной форели главным непосредственным фактором гибели кокани, тогда как мизиды создали условия для ее распространения. 

Исчезновение рыбы стало заметно на суше

К началу 1990-х многочисленная популяция кокани практически исчезла из озера Флатхед. Рыба не вымерла как вид и сохранилась в других водоемах, но прежнего массового нереста в Макдональд-Крик больше не было.

Лишившись сезонного источника пищи, белоголовые орланы не погибли, а переместились в другие районы. Исчезло именно знаменитое осеннее скопление птиц возле ручья. Реже здесь стали появляться и некоторые млекопитающие, питавшиеся погибшим лососем. 

Озеро не вернулось в прежнее состояние

Мизиды закрепились в экосистеме, а озерная форель стала одним из главных хищников Флатхеда. Изменились состав планктона, потоки питательных веществ и положение других рыб в пищевой цепи.

История озера показывает, почему нельзя рассматривать интродукцию нового вида как простое добавление корма. Даже маленький рачок способен изменить отношения между планктоном, рыбами, птицами и млекопитающими, а последствия необдуманного вмешательства сохраняются десятилетиями.