«На покое» — это спектакль-воспоминание, спектакль-игра о старом театре, об актерах, имевших амплуа и звучные фамилии, о верных суфлерах. Главные герои вышли из давшего название постановке рассказа, впервые опубликованного в 1902 году, и в Александринском театре они появляются не впервые. Более ста лет назад, в сезоне 1907-1908 годов, Александр Иванович Куприн сам принес в Дирекцию императорских театров пьесу, созданную на сюжет этого рассказа. Премьера спектакля «На покое» прошла на александринской сцене в феврале 1908 года.
Трагик Меркурий Славянов-Райский, опереточный тенор Лидин-Байдаров, старый суфлер «Стаканыч» в текстах Куприна ведут бедную, тоскливую жизнь, обитают в Убежище для престарелых немощных артистов.
Приютом для артистов в спектакле оказывается сам театр. Но живут они теперь не на сцене, а в партере, укрытом белыми чехлами. Именно таким зрительный зал и бывает, когда уходит публика. Вспоминают успехи и провалы, бурно ссорятся и мирятся, готовят новые роли. Их мир проницаем, появляются герои из других произведений Куприна. Но театр здесь неизменно управляет жизнью, составляет ее суть, выстраивает сюжеты. И обрываются они внезапно.
