Стиль своего проекта Ник Берч определяет как дзен-фанк — яркий неологизм, кажется, и впрямь весьма подходящий звучанию группы. Фанк значит ритм — и да, музыка, сочиняемая Ronin, почти всегда основана на тугом, жёстком, месмерическом груве: спасибо телепатической ритм-секции, состоящей из ударника Каспара Раста и басиста Томи Йорди. При всей технической и инструментальной сложности записей ансамбля они неизменно «качают»: трудно не поддаться гипнозу, в который ввергает слушателя эта хитросплетённая ткань сильных и слабых долей.
Ронин в японской истории — это одинокий воин, самурай, оставшийся без влиятельного аристократического покровителя. На официальном сайте созданного в 2001 году одноимённого ансамбля под управлением знаменитого пианиста Ника Берча цитируется пассаж из книги «Дух самурая» мастера восточных боевых искусств Томаса Престона, в котором автор признаёт, что ронинов в Японии традиционно недолюбливали и презирали, но затем восклицает: «Но если бы эти несчастные самураи могли посмотреть на своё положение без предрассудков! Тогда они увидели бы, что ценой вполне терпимой бедности они приобрели нечто существенно большее — свободу». Именно эта свобода — гармоническая, ритмическая и шире: творческая — краеугольный камень музыкальной философии Ronin.
Эта промежуточность существования Ronin — между западом и востоком, между джазом, роком и академическим минимализмом — позволила ансамблю в новом тысячелетии стать флагманами заслуженного лейбла ECM. В список клиентов этой фирмы проект Ника Берча идеально вписывается и идеологически, и по саунду: в размеренной прохладе композиций Ronin слышится эхо то специфических версий «третьего течения» Эберхарда Вебера, то электроджазовых альбомов Джона Сёрмана.
Структурированный как джаз-бэнд — фортепиано (акустическое и электрическое), бас, ударные и бас-кларнет четвёртого участника, Штефана Хаслебахера по прозвищу Ша, — ансамбль преодолевает границы конкретного музыкального жанра и добивается уникального стилистического сплава. Свою жизнеспособность подход музыкантов доказал шестью студийными альбомами (последний под заванием Awase вышел в мае прошлого года) и множеством ярких концертов, два из которых, опять-таки, были изданы на отдельных CD.
Ник Берч (Nik Bärtsch) — рояль, Fender Rhodes
Ша (Sha) — бас-кларнет
Томи Йорди (Thomy Jordi) — бас
Каспар Раст (Kaspar Rast) — ударные