Астрономы впервые зафиксировали возможные следы загадочной темной материи в центре галактики

В научном сообществе разгорелись нешуточные страсти: международная команда специалистов из Университета Джонса Хопкинса и Института астрофизики Лейбница представила результаты, которые могут стать настоящим прорывом в понимании устройства Вселенной. По информации Daily Mail, исследователи впервые получили данные, способные пролить свет на природу темной материи — загадочного вещества, которое, по расчетам, составляет четверть всего космоса, но до сих пор ускользало от прямого наблюдения.

Темная материя не взаимодействует с электромагнитным излучением, поэтому ее невозможно увидеть ни в один из существующих телескопов. Однако ученые давно предполагали: если частицы этого вещества сталкиваются, то в результате должны возникать всплески гамма-излучения. Именно такой необычный сигнал был обнаружен в самом сердце Млечного Пути, где, как считают астрофизики, сосредоточено огромное количество темной материи.

С 2008 года орбитальный аппарат NASA Fermi ведет наблюдения за галактикой в гамма-диапазоне. На снимках, полученных за годы работы, специалисты заметили странное свечение, не связанное ни с одним из известных источников. Долгое время ученые спорили: что же вызывает этот феномен? Одни считали, что дело в быстро вращающихся нейтронных звездах, другие настаивали на столкновениях частиц темной материи.

Чтобы разобраться, команда под руководством профессора Джозефа Силка применила сложное компьютерное моделирование. Они воссоздали карту распределения темной материи в Млечном Пути, учитывая, как формировалась галактика: сначала гигантское облако невидимого вещества, а затем — притяжение обычной материи. Со временем темная материя концентрировалась ближе к центру, увеличивая вероятность столкновений и, соответственно, появления гамма-всплесков.

Сравнив результаты моделирования с реальными данными Fermi, ученые были поражены: совпадение оказалось поразительным. Это дало повод предположить, что загадочное излучение действительно может быть связано с темной материей. При этом альтернативная версия — влияние нейтронных звезд — пока не исключается. Окончательный ответ, по мнению специалистов, даст новый мощнейший инструмент — строящийся в Чили Черенковский телескопный массив. Его чувствительность позволит различить, что именно вызывает гамма-лучи: столкновения частиц невидимого вещества или активность звезд.

Если будущие наблюдения подтвердят аналогичный сигнал в карликовых галактиках, где темной материи особенно много, это станет настоящей сенсацией. Тогда ученые впервые получат прямое подтверждение существования вещества, которое удерживает галактики и формирует структуру Вселенной. Ожидание результатов уже сейчас вызывает бурю эмоций в научных кругах и за их пределами.