Глаза северных оленей зимой меняют цвет ради выживания в Арктике

Северные олени, обитающие в арктических широтах, обладают поразительной особенностью: их глаза способны менять цвет в зависимости от времени года. Это не просто любопытный факт, а важная адаптация, которая помогает животным ориентироваться в условиях экстремального освещения.

Летом, когда солнце почти не заходит за горизонт, глаза оленей отражают золотисто-бирюзовый свет. Такой эффект напоминает отблеск кошачьих глаз в темноте. Однако с наступлением долгой полярной ночи ситуация меняется. В зимние месяцы, когда световой день практически отсутствует, глаза этих животных приобретают насыщенный синий оттенок.

Ученые выяснили, что подобная трансформация связана с особенностями строения глаза. Внутри глазного яблока у оленей есть специальный слой - тапетум, который отражает свет и усиливает зрение в условиях слабой освещенности. В отличие от других млекопитающих, у северных оленей структура этого слоя меняется в зависимости от сезона.

Зимой, когда сумерки длятся большую часть суток, тапетум начинает отражать больше синего света. Это позволяет глазам улавливать даже слабые отблески, делая окружающий мир заметно ярче. Благодаря этому олени могут различать опасности и находить пищу даже в почти полной темноте. Однако за такую чувствительность приходится платить: изображение становится менее четким, словно смотришь сквозь запотевшее стекло.

Исследования показывают, что изменение цвета глаз связано с изменением давления жидкости внутри глаза. В условиях постоянной темноты зрачки оленей расширяются, что влияет на баланс жидкости и структуру тапетума. В результате глаз становится более чувствительным к синему спектру, который преобладает в арктических сумерках.

Пока ученым не удалось до конца понять, как именно запускается этот процесс и какие биохимические механизмы за ним стоят. Известно лишь, что переход между летним и зимним состоянием обратим, и, вероятно, происходит постепенно в межсезонье.

Северные олени остаются единственными известными млекопитающими, у которых тапетум способен так кардинально менять свои свойства. Возможно, в будущем будут обнаружены и другие животные с подобными адаптациями, но пока этот феномен остается уникальным примером того, как природа помогает выживать в самых суровых условиях.