Мутация вируса гриппа может привести к самой тяжелой эпидемии за 10 лет

Каждую зиму грипп напоминает о себе, но нынешний сезон выделяется на фоне предыдущих. По информации bbci.co.uk, летом произошла неожиданная мутация одного из сезонных штаммов. Вирус изменился настолько, что стал обходить часть сформировавшегося у людей иммунитета, а эпидемия стартовала на месяц раньше обычного. Исторически известно: такие разновидности гриппа могут быть более агрессивными и опасными.

Врачи и эпидемиологи отмечают, что подобные изменения в структуре вируса случаются нечасто. Обычно грипп эволюционирует постепенно, но иногда происходит резкий скачок — так называемый «шифт». Именно это и произошло в июне: в одном из вариантов H3N2 появилось сразу семь новых мутаций. Это привело к стремительному росту числа заболевших, что подтверждают данные центров по изучению патогенов.

Особенность ситуации в том, что мутация случилась вне привычного сезона — в разгар северного лета. Уже к сентябрю, когда дети вернулись в школы, а температура пошла на спад, количество случаев гриппа начало быстро увеличиваться. Пока ученые продолжают изучать, как именно новые мутации влияют на вирус, ясно одно: он стал лучше избегать иммунной защиты, накопленной за годы вакцинаций и перенесенных инфекций. В результате вирусу проще заражать людей и распространяться, что и объясняет столь ранний старт эпидемии в ряде стран, включая Японию и Великобританию.

Если вирусу удается легко передаваться, ему не нужно ждать традиционных зимних условий — когда люди проводят больше времени в закрытых помещениях. По оценкам специалистов, показатель заразности (R-число) у нового штамма выше обычного: если раньше один заболевший заражал в среднем 1,2 человека, то сейчас — уже 1,4. Это значит, что эпидемия может развиваться быстрее и охватить больше людей.

Эксперты не исключают, что нынешний сезон может стать самым тяжелым за последнее десятилетие. В обычные годы гриппом болеет примерно каждый пятый, но в этот раз цифры могут вырасти. В Австралии, например, прошедший сезон стал рекордным по числу заболевших, хотя там циркулировал другой вариант вируса. Особенно быстро грипп распространяется среди детей, но иммунитет у школьников и пожилых людей отличается: у старшего поколения он формировался на протяжении десятков лет, что может повлиять на тяжесть заболевания.

История показывает, что разновидности H3N2 часто вызывают более тяжелое течение болезни, особенно у пожилых и людей с хроническими заболеваниями. В прошлом году грипп стал причиной почти 8 тысяч смертей, а в сезоне 2022–2023 — почти 16 тысяч. Медицинские службы уже готовятся к возможному наплыву пациентов с осложнениями.

Врачи настоятельно рекомендуют сделать прививку от гриппа. Несмотря на то, что нынешняя вакцина не идеально совпадает с мутировавшим штаммом (ее состав определяли еще в феврале, а мутация произошла летом), она все равно способна снизить риск тяжелого течения болезни и госпитализации. Вакцина защищает сразу от нескольких вариантов вируса, что особенно важно в условиях непредсказуемой эпидемии.

Медицинские учреждения уже получили напоминания о важности раннего назначения противовирусных препаратов для снижения риска осложнений. В некоторых странах, например в Японии, школы временно закрывают, чтобы сдержать распространение инфекции. Это не жесткие карантины, а краткосрочные меры, которые помогают разорвать цепочку передачи вируса.

Что будет дальше — пока неясно. Сценарии могут меняться, но специалисты сходятся во мнении: нынешний сезон гриппа требует особого внимания и готовности к неожиданностям. Как пишет bbci.co.uk, ситуация развивается динамично, и медики продолжают следить за изменениями вируса и эффективностью профилактических мер.