Одна мидия фильтрует воду, миллиарды — перестраивают весь подводный мир

В конце 1980-х годов в системе Великих озер обнаружили небольшого полосатого моллюска, которого прежде в Северной Америке не встречали. Через несколько лет зебровые мидии покрывали камни, причалы, лодки и внутренние поверхности труб плотным живым слоем.

Одновременно произошло изменение, которое сначала могло показаться хорошей новостью: вода стала заметно прозрачнее. Однако за внешней чистотой скрывалась масштабная перестройка экосистемы.

Безбилетные пассажиры из Европы

Зебровая мидия, или Dreissena polymorpha, происходит из пресноводных водоемов Евразии. По наиболее распространенной версии, в Великие озера ее личинки попали с балластной водой грузовых судов, прибывших из Европы в 1980-х годах.

Корабли набирают воду в специальные резервуары для сохранения устойчивости, а в порту назначения сбрасывают ее. Вместе с водой в новый водоем могут попасть микроскопические личинки, водоросли и другие организмы.

Великие озера оказались для мидий подходящим местом. Их личинки переносились течениями, а взрослые особи путешествовали на лодках и другом оборудовании. За несколько лет моллюски распространились по всей озерной системе и проникли в связанные с ней реки и каналы.

Почему вода стала прозрачной

Зебровые мидии питаются, постоянно пропуская через себя воду. Они извлекают из нее фитопланктон, бактерии и взвешенные частицы, после чего выпускают отфильтрованную воду обратно.

Один маленький моллюск не способен заметно изменить водоем. Но когда на одном квадратном метре поселяются тысячи особей, результат становится виден невооруженным глазом.

В заливе Сагино озера Гурон после распространения мидий содержание хлорофилла уменьшилось примерно на 59%, а прозрачность воды выросла приблизительно на 60%. На участках с особенно плотными колониями она увеличилась почти на 90%.

Со стороны могло показаться, что озеро очистилось. В действительности из воды исчезала важнейшая часть местной пищевой цепи.

Идеальная видимость оказалась обманом

Фитопланктон — это не просто муть. Им питаются мелкие водные организмы, которые, в свою очередь, становятся кормом для молоди рыб. Мидии начали перехватывать этот ресурс и переносить питательные вещества из толщи воды ближе ко дну.

Повысившаяся прозрачность позволила солнечным лучам проникать глубже. Из-за этого на дне и камнях стало появляться больше водной растительности и водорослей. В результате озеро выглядело чище, но энергия и питательные вещества распределялись в нем уже совершенно иначе.

Американское Агентство по охране окружающей среды отмечает, что мидии Dreissena изменяют круговорот питательных веществ, повышают проникновение света и сокращают количество фитопланктона. Перестройка пищевой сети затрагивает беспозвоночных и рыб, зависящих от них.

Местные моллюски оказались под живым панцирем

Особенно сильно пострадали аборигенные пресноводные двустворчатые моллюски. Зебровые мидии прикрепляются к их раковинам десятками и сотнями, образуя плотный слой.

Под такой нагрузкой местному моллюску сложно передвигаться, открывать створки и нормально питаться. По данным Геологической службы США, захватчики способны буквально обездвиживать аборигенные виды и сокращать их численность.

Трубы начали зарастать изнутри

Способность мидий прикрепляться к твердым поверхностям стала серьезной проблемой для городов и предприятий. Микроскопические личинки проходили через защитные решетки водозаборов, оседали внутри труб и начинали расти.

Постепенно колонии сужали проход, мешая подаче воды на очистные сооружения, электростанции и промышленные объекты. Моллюски также заселяли системы охлаждения и противопожарное оборудование.

Предприятиям пришлось регулярно проводить механическую и химическую очистку, устанавливать защитные системы и переделывать оборудование. По оценке NOAA, с 1989 по 2004 год борьба с зебровыми и родственными им мидиями на водозаборах и электростанциях Великих озер обходилась примерно в 18 миллионов долларов ежегодно.

Новый захватчик потеснил первого

Позже в Великих озерах появилась близкая родственница зебровой мидии — квагга. Она умеет жить не только на твердых поверхностях, но и на мягком дне, выдерживает более холодную воду и заселяет большие глубины.

Во многих районах квагга почти вытеснила первоначального захватчика и стала главным фильтратором. Поэтому современные изменения Великих озер нельзя связывать только с зебровой мидией.

История полосатых моллюсков показала, что прозрачная вода не всегда означает здоровый водоем. Иногда привлекательный вид скрывает исчезновение привычного корма, нарушение пищевых связей и огромные расходы на защиту инфраструктуры.