США спешат вернуть образцы с Марса раньше Китая ради лидерства

В последние годы тема возвращения образцов марсианского грунта на Землю стала одной из самых обсуждаемых в мировой космонавтике. США и Китай оказались в центре новой космической гонки, где на кону не только научные открытия, но и престиж держав. Американская миссия Mars Sample Return (MSR) уже давно считается приоритетной, однако ее судьба висит на волоске из-за финансовых и технических трудностей.

С момента посадки ровера Perseverance в кратере Езеро в феврале 2021 года, аппарат неустанно собирает образцы марсианских пород. Эти герметично запечатанные контейнеры могут содержать следы древней жизни, что делает их ценнейшей находкой для науки. Однако, несмотря на успехи Perseverance, сама программа по доставке этих образцов на Землю неоднократно сталкивалась с критикой из-за огромных затрат и затянувшихся сроков.

Последние оценки бюджета MSR достигли ошеломляющих 11 миллиардов долларов, а возвращение образцов планируется не раньше 2040 года. Для многих это стало неприятным сюрпризом. Бывший глава NASA Билл Нельсон открыто заявлял, что миссия слишком сложна и дорога, чтобы укладываться в приемлемые сроки. Тем временем, в Белом доме обсуждались предложения о прекращении финансирования проектов, которые не вписываются в новые бюджетные рамки, и MSR оказалась под угрозой.

Пока американцы спорят о целесообразности миссии, Китай уверенно наращивает темпы подготовки собственной программы Tianwen-3. Китайские инженеры уже завершили разработку ключевых компонентов посадочного модуля и определяют стратегию выбора места посадки. Их цель - собрать не менее 500 граммов марсианского грунта и доставить его на Землю к 2031 году. В арсенале миссии - бур для отбора подповерхностных образцов, роботизированная рука для сбора материала с поверхности и даже беспилотный вертолет для работы на удалении от посадочного модуля.

Китайцы не скрывают своих амбиций: их миссия должна не только продемонстрировать технологические возможности, но и дать ответы на вопросы о существовании жизни на Марсе. В научных публикациях подчеркивается, что Tianwen-3 будет искать признаки как прошлой, так и нынешней жизни, а также исследовать девять ключевых научных направлений.

В США на фоне китайских успехов разгораются жаркие дебаты. Сенатор Тед Круз, возглавляющий сенатский комитет по науке и транспорту, предложил выделить почти 10 миллиардов долларов на ускорение американских марсианских программ. В его инициативе особое место занимает создание нового орбитального аппарата для связи с Марсом, который должен стать связующим звеном между роботизированными и будущими пилотируемыми миссиями.

NASA, в свою очередь, ищет способы удешевить и ускорить доставку образцов. В агентстве рассматривают альтернативные варианты, которые позволят обойтись меньшими затратами и сократить сроки. Однако окончательное решение будет принимать новый глава NASA Джаред Айзекман, утвержденный на посту в декабре 2025 года.

В декабре 2025 года Национальная академия наук США опубликовала стратегию освоения Марса с участием человека. Главная цель - поиск жизни на Красной планете. Эксперты предложили четыре сценария пилотируемых экспедиций, где приоритет отдается миссиям продолжительностью от 30 до 300 марсианских суток. В докладе подчеркивается, что успешная доставка образцов с Марса - ключ к снижению рисков для будущих астронавтов и пониманию потенциальных угроз для здоровья.

Бывший руководитель марсианской программы NASA Скотт Хаббард уверен: если бы он снова оказался у руля, то настаивал бы на немедленном запуске MSR. По его мнению, именно эти образцы могут содержать органические вещества, указывающие на существование жизни. Кроме того, успешная доставка грунта с Марса станет важнейшей репетицией перед пилотируемыми полетами и позволит оценить возможные опасности для людей.

Хаббард отмечает, что Китай может опередить США с быстрой, но менее научно ценной миссией. Однако, по его словам, для китайской стороны важнее громкие заголовки, чем глубина научных исследований. В то же время американские специалисты делают ставку на качество и тщательность отбора образцов, собранных Perseverance.

Брюс Якоски из Университета Колорадо считает, что интеграция научных задач в архитектуру будущих пилотируемых миссий должна начинаться уже сейчас. Он подчеркивает, что без сильной и быстрой реакции NASA есть риск, что научная составляющая будет упущена, а экспедиции сведутся к символическим «флагам и следам» на поверхности Марса.

Вопрос о том, кто первым доставит на Землю марсианские образцы, становится не только научным, но и политическим. США рискуют уступить лидерство, если не ускорят реализацию MSR. Китай, напротив, демонстрирует решимость и готовность к технологическим прорывам. В этой гонке на кону не только престиж, но и будущее освоения Марса человеком.