В Аризоне найден древний крокодил, ходивший на двух ногах как динозавр

В пустынных просторах Аризоны, где сегодня царит тишина и редкая растительность, когда-то простирались густые леса, населенные удивительными существами. Именно здесь, в национальном парке Окаменелый лес, археологи нашли останки рептилии, которая, по мнению специалистов, могла бы стать настоящей сенсацией для любителей древней фауны. Речь идет о Sonselasuchus cedrus - родственнике современных крокодилов, который жил на территории нынешней Северной Америки около 225 миллионов лет назад.

Этот вид отличался не только своим небольшим размером - всего около 65 сантиметров в высоту, - но и крайне необычным способом передвижения. По информации Peterburg2, ученые выяснили, что молодые особи Sonselasuchus cedrus передвигались на четырех конечностях, а по мере взросления постепенно переходили на двухногую походку. Такой переход от четырех к двум ногам ранее не был зафиксирован у крокодиловых рептилий, что делает находку особенно ценной для науки.

Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, подробно описывает изменения в строении скелета Sonselasuchus cedrus. Анализируя пропорции костей, специалисты заметили, что задние конечности взрослой особи становились длиннее и массивнее, в то время как передние оставались относительно короткими. Это позволяло взрослым рептилиям уверенно держаться на двух ногах, а молодым - использовать все четыре для передвижения по лесной подстилке. Такой тип роста называют дифференцированным, когда разные части тела развиваются с разной скоростью.

Внешне Sonselasuchus cedrus напоминал динозавров-орнитомимид, известных своими длинными ногами и стремительной походкой. впрочем, несмотря на сходство, эти черты появились у крокодиловых и динозавров независимо друг от друга - явление, известное как конвергентная эволюция. Ученые считают, что схожие условия среды и конкуренция за пищу привели к формированию похожих адаптаций у представителей разных ветвей эволюционного древа.

Особое акцент исследователей привлекли черепные особенности Sonselasuchus cedrus. У рептилии был беззубый клюв, крупные глазницы и полые кости, что делало ее легкой и маневренной. Такие черты обычно ассоциируются с быстрыми и активными животными, способными быстро реагировать на угрозы или добычу. В условиях густых триасовых лесов это давало значительное преимущество.

Раскопки в Окаменелом лесу ведутся уже более десяти лет. За это время археологи обнаружили свыше трех тысяч костей, из которых почти тысяча принадлежит Sonselasuchus cedrus. Помимо этого вида, в местных слоях встречаются останки древних рыб, амфибий, а также первых динозавров и других рептилий. В работах принимали участие десятки студентов и волонтеров из Университета Вашингтона, что позволило собрать уникальную коллекцию материалов для дальнейших исследований.

Как пишет Peterburg2, открытие Sonselasuchus cedrus подчеркивает, насколько разнообразной и непредсказуемой была жизнь на Земле в эпоху динозавров. Каждый новый экземпляр из Окаменелого леса добавляет штрих к картине древнего мира, где крокодиловые могли выглядеть и вести себя совсем не так, как их современные потомки. Ученые уверены: впереди еще немало сюрпризов, которые ждут своего часа под слоями древних пород. Ранее «археологи раскрыли тайны питания и миграций древних жителей Польши».