Зимние ночи раскрывают тайну пояса Ориона - самые яркие звезды галактики

Когда наступает настоящая зима, небо становится особенно прозрачным и глубоким. В такие ночи даже самые тусклые звезды проявляются на небосводе, а яркие созвездия буквально приковывают взгляд. Среди них особенно выделяется Орион - фигура, знакомая каждому, кто хоть раз поднимал глаза к ночному небу. Именно в это время года Орион занимает центральное место в вечернем спектакле, разыгрываемом над нашими головами.

С наступлением темноты Орион появляется на юго-востоке и, словно гигант, уверенно поднимается все выше. К восьми вечера он уже господствует в южной части неба, а к двум часам ночи скрывается за горизонтом, чтобы вновь вернуться на следующий вечер. Это повторяется каждую зиму, и, как отмечал астроном Роберт Бейкер, миллионы людей на протяжении веков наблюдали за этим космическим представлением.

Главная особенность Ориона - его пояс. Три звезды, почти одинаково яркие и расположенные в одну линию, образуют узнаваемый силуэт. Их имена звучат загадочно: Альнитак, Альнилам и Минтака. Эти звезды не просто украшают небо - они стали частью мифов и легенд разных народов. Для жителей Гренландии это были охотники, потерявшиеся в море, китайцы видели в них весы, а австралийские аборигены - троих юношей, танцующих под музыку Плеяд. Даже в Библии встречается упоминание о «поясе Ориона».

Но не только мифы делают эти звезды особенными. Все три - голубые сверхгиганты, одни из самых редких и ярких объектов в нашей галактике. Их свет в 200 тысяч раз мощнее солнечного, а расстояние до них - от 900 до 2000 световых лет. Они молоды по космическим меркам и буквально сжигают себя, превращая легкие элементы в более тяжелые с невероятной скоростью. Такие звезды живут всего несколько миллионов лет, что по сравнению с возрастом нашего Солнца - мгновение.

Пояс Ориона - часть так называемого Пояса Гулда, группы ярких голубых гигантов, которые тянутся вдоль Млечного Пути. Это открытие принадлежит астроному Бенджамину Гулду, который почти полтора века назад обратил внимание на эту цепочку светил. Именно благодаря им зимнее небо кажется особенно насыщенным и ярким.

Интересно, что летом мы смотрим в противоположную сторону галактики, где таких ярких звезд почти нет. Зато там, в направлении созвездия Стрельца, находится центр Млечного Пути, и звезды сливаются в плотную светящуюся полосу. Зимой же мы видим более редкие, но гораздо более яркие объекты, и полоса Млечного Пути кажется тоньше и менее заметной.

Вместе с поясом Ориона на небе сияют и другие голубые гиганты, образующие рыхлое звездное объединение. Эти молодые светила буквально прожигают свою жизнь, и их судьба - вспыхнуть сверхновой и исчезнуть. В отличие от них, тусклые красные карлики могут существовать триллионы лет, а наше Солнце - около 10 миллиардов.

Однако не все звезды Ориона связаны между собой. Бетельгейзе, красный сверхгигант в правом плече охотника, находится всего в 500 световых годах от нас и светит в 15 тысяч раз ярче Солнца. Беллатрикс, звезда в другом плече, еще ближе - 250 световых лет. Их присутствие в одном созвездии с поясом Ориона - удачное совпадение, без которого образ охотника был бы не столь выразителен.

Любопытно, что через миллионы лет привычный облик Ориона исчезнет. Солнечная система движется прочь от этого участка неба со скоростью около 20 километров в секунду, и однажды охотник растворится среди других звезд. Но пока у нас есть возможность наблюдать это космическое чудо каждую зиму, и я считаю, что упускать такой шанс - настоящее преступление против собственной любознательности. Ранее мы писали: «Комета 3I/ATLAS вспыхнула на прощание: телескоп NASA зафиксировал уникальное явление».