Комета 3I/ATLAS вспыхнула на прощание: телескоп NASA зафиксировал уникальное явление

В декабре 2025 года космический телескоп SPHEREx, принадлежащий NASA, стал свидетелем по-настоящему редкой картины: межзвездная комета 3I/ATLAS, уже покидающая пределы Солнечной системы, внезапно вспыхнула, выбросив в пространство мощный поток газа, пыли и сложных молекул. Это событие стало настоящим подарком для астрономов, ведь подобные объекты появляются в нашей системе крайне редко.

Комета 3I/ATLAS была обнаружена всего за несколько месяцев до этого - в июле 2025 года, когда автоматизированная система ATLAS зафиксировала необычный объект, движущийся по траектории, не характерной для местных тел. Уже тогда специалисты заподозрили, что перед ними гость из другой звездной системы. Подтверждение не заставило себя ждать: расчеты орбиты показали, что комета пришла к нам из межзвездного пространства, став всего третьим подобным объектом, замеченным человечеством.

Однако именно декабрьские наблюдения SPHEREx стали настоящей сенсацией. Вместо того чтобы постепенно угасать после сближения с Солнцем, как это обычно происходит с кометами, 3I/ATLAS внезапно активизировалась. Телескоп зафиксировал формирование яркой комы - облака, состоящего из водяного пара, углекислого газа и органических соединений. Вокруг ядра кометы развернулся целый химический спектакль, который позволил ученым впервые столь подробно изучить состав вещества, сформировавшегося у другой звезды.

Особое внимание исследователей привлекла необычная форма пылевого хвоста - он оказался грушевидным, что свидетельствует о выбросе крупных частиц и каменистого материала. Подобные детали редко удается рассмотреть даже у «родных» комет, а тут речь идет о межзвездном страннике, несущем в себе информацию о процессах, происходивших миллиарды лет назад в другой части Галактики.

Как отмечает руководитель научной группы Кэри Лисс, в декабре 2025 года комета буквально «взорвалась» активностью. Даже водяной лед, обычно скрытый под поверхностью, начал стремительно испаряться, насыщая околосолнечное пространство новыми порциями газа. Это стало возможным благодаря тому, что солнечный свет постепенно проникал все глубже в недра ядра, вызывая отложенный выброс древних льдов, которые до этого были надежно изолированы от внешних воздействий.

SPHEREx, работающий в инфракрасном диапазоне, позволил не только увидеть пыль, но и идентифицировать целый набор молекул, выбрасываемых кометой. Среди них - вода, углекислый газ, метан, метанол и цианиды. Эти вещества считаются ключевыми строительными блоками для формирования планет и, возможно, для зарождения жизни. Подобная химия характерна для молодых комет Солнечной системы, однако 3I/ATLAS принесла с собой материал, сформировавшийся в совершенно иных условиях.

Интересно, что пик активности кометы пришелся не на момент максимального сближения с Солнцем, а спустя два месяца после него. Обычно именно вблизи перигелия кометы наиболее ярко проявляют себя, но в случае с 3I/ATLAS все произошло иначе. Это дало ученым повод предположить, что солнечное тепло медленно проникало сквозь внешнюю корку, прежде чем добраться до глубинных слоев, где хранились древние льды и органика.

По словам Лисса, комета состоит примерно на треть из водяного льда, и именно этот компонент начал активно испаряться, высвобождая ранее недоступные соединения. В результате в космос отправился целый коктейль из органики, сажи и минеральной пыли - все то, что обычно выбрасывают кометы, но в данном случае речь идет о веществе, не подвергавшемся солнечному излучению миллиарды лет.

Межзвездное происхождение 3I/ATLAS открывает уникальные возможности для сравнения: насколько похожи или различны кометы, сформировавшиеся у разных звезд? Ответ на этот вопрос может приблизить ученых к пониманию, насколько распространены во Вселенной условия, благоприятные для образования планет и, возможно, жизни.

Фил Корнгут, один из участников исследования, отмечает, что за время путешествия по межзвездному пространству комета подвергалась воздействию мощных космических лучей, которые сформировали на ее поверхности своеобразную корку. Однако теперь, когда солнечная энергия проникла вглубь, наружу вырываются вещества, не видевшие света с момента образования кометы.

Результаты наблюдений были опубликованы в феврале 2026 года в журнале Research Notes of the AAS. Ученые уверены: подобные открытия не только расширяют наши знания о происхождении комет, но и дают шанс заглянуть в химическую лабораторию другой звездной системы. В ближайшие годы специалисты рассчитывают получить еще больше данных о межзвездных гостях, чтобы понять, насколько уникальна наша Солнечная система в масштабах Галактики.