Сугробы по брюхо, мороз трещит: куда девается лось, когда лес заметает снегом

После оттепели наст может стать смертельной ловушкой: лось весом до 500 кг проваливается в корку и режет ноги об лед. Зимой такие раны заживают медленно; воспаление грозит гибелью, а хромое животное становится легкой добычей волков.

Холодный сезон требует от лесного великана экономить силы. Спячка ему не нужна: он остается активным и подстраивает привычки под снег и скудный корм.

Снег удерживает тепло

Лось устраивает лежку так, чтобы снег закрывал почти все тело, оставляя открытой голову. Сугроб вокруг и спрессованный под животным снег создают более теплое укрытие от ледяного ветра. Длинные ноги и особое строение копыт помогают передвигаться по глубокому снегу.

Защищает и зимний мех. Под длинной остью вырастает густой подшерсток, а полые волоски удерживают нагретый телом воздух. Исследования в костромском заказнике «Сумароковский» подтверждают значение этой воздушной прослойки при сильных морозах. Самый плотный и длинный мех растет на шее и холке.

Меньше движения и другой корм

Летом лось ест траву и водоросли, зимой переходит на ветки. Он выбирает участки с густым подлеском: там меньше ветра и можно найти пищу. По данным Института физиологии Коми НЦ УрО РАН, во второй половине зимы суточная активность лосей падает на 17%, а обмен веществ замедляется.

Чтобы не прокладывать путь заново через сугробы, животные натаптывают сеть троп и пользуются ею постоянно. Обычно лоси держатся поодиночке, но зимой могут собираться в группы: часть зверей кормится, пока другие следят за окрестностями. Впереди идет самый сильный самец.

После окончания брачного сезона в октябре самцу больше не нужны рога: они мешают в зарослях и требуют энергии. Когда уровень тестостерона снижается, активизируются остеокласты - клетки, разрушающие костную ткань в месте крепления рогов. После рога отпадают.

В ветках и коре много калия, но мало натрия, необходимого для работы нервной системы и сердца. Поэтому лоси ищут соль у дорог, где используют противогололедные реагенты, или рядом с жильем. Егери устанавливают солонцы; опытные животные запоминают их расположение и передают эту привычку молодняку.

Зимой может погибнуть до 70% молодых лосей, особенно слабых телят. Их шансы зависят от опыта матери, которая учит потомство находить корм и укрываться от опасностей. Более 10 лет живут лишь 3% лосей.