советский и российский юрист.
С 1985 года – ассистент кафедры уголовного права ЛГУ. С 1991 года – старший преподаватель и доцент СПбГУ. В 2000 году избран заведующим кафедрой уголовного права и занимает эту должность по настоящее время.
С 2001 года по настоящее время – профессор кафедры уголовного права.
С 1992 года – декан Специального факультета СПбГУ по переподготовке кадров по юридическим наукам.
С 1993 по 1998 год- первый заместитель декана юридического факультета СПбГУ.
С 1998 года по настоящее время – декан юридического факультета СПбГУ.
С декабря 2009 года - ректор Санкт-Петербургского государственного университета Является председателем совета по защите докторских и кандидатских диссертаций при СПбГУ.
С сентября 2000 по сентябрь 2005 года - Председатель Уставного суда Санкт-Петербурга. Имеет ранг действительного государственного советника Санкт-Петербурга 1 класса. Н.М. Кропачев в течение многих лет активно участвует в работе различных профессиональных организаций юристов: он член Президиума Совета УМО по юриспруденции России, 1996 год- Вице-президент Межрегиональной ассоциации юридических вузов России, член Президиума Ассоциации юристов России. С 2002 года – Президент Ассоциации юристов Санкт-Петербурга и Ленинградской области. С 2007 года– Председатель Общественного совета при ФСКН РФ. 2008 год – член Научно - консультативного совета при Генеральной прокуратуре Российской Федерации.
С 1996 по 2008 год- Н.М. Кропачев являлся членом Президиума Совета судей Российской Федерации.
2010 год - Председатель Общественного совета при Министерстве юстиции РФ.
2010 год - Председатель Ассоциации ведущих вузов России.
2010 год - Заместитель Председателя Российского координационного комитета Форума "Петербургский диалог".
2010 год - Председатель российского координационного комитета Форума «Диалог Россия - Республика Корея».
2011 год - Председатель Общественного Совета при ГУВД и МВД по Санкт-Петербургу и Ленинградской области.
С 2011 года — председатель Совета ректоров ВУЗов СЗФО, член Комиссии при президенте Российской Федерации по формированию и подготовке резерва управленческих кадров, председатель Общественного совета при ГУВД и МВД по Санкт-Петербургу и Ленинградской области.
С ноября 2012 года — член коллегии Минобрнауки.
С 2013 года — член Комиссии при президенте Российской Федерации по вопросам государственной службы и резерва управленческих кадров.
C 2014 года является членом попечительского совета Государственного мемориального музея А. В. Суворова, а также членом Совета по грантам президента Российской Федерации для государственной поддержки молодых российских учёных и по государственной поддержке ведущих научных школ Российской Федерации.
С 16 сентября 2016 года — член партии «Единая Россия».