В состав экспозиции вошли более восьмидесяти икон, среди них – подлинные шедевры.
Начало формирования собрания древнерусского искусства Государственного Эрмитажа было связано с открытием в 1941 году Отдела истории русской культуры. Это одна из самых «молодых» коллекций музея.
Одна из жемчужин эрмитажного собрания иконописи – икона Святого Николы (начало XV века). Святитель правой рукой благословляет, а в левой держит закрытое Евангелие. Изображение фигуры и лика позволяют связать эту икону с новгородскими художественными памятниками XI-XIII веков. Нарядность, типичную для новгородских икон более позднего времени, придаёт образу, например, алый (киноварный) фон, символизирующий негаснущий свет вечности.
На экспозиции представлены не только иконы, но и элементы архитектуры православного храма. Золоченые Царские врата начала 1680-х годов из собрания Эрмитажа происходят из московского Симонова монастыря.