Американские военные впервые заказывают удаление спутников на орбите за $52 млн

В 2026 году в космической отрасли США произошел прорыв: компания Starfish Space из Вашингтона заключила с Военно-космическими силами США контракт на сумму 52,5 миллиона долларов. Суть соглашения - удаление устаревших спутников с низкой околоземной орбиты с помощью специализированного аппарата Otter. Это первый подобный договор в истории, когда военные официально поручают частной фирме ответственную задачу по утилизации спутников.

Согласно условиям контракта, Starfish Space обязуется с помощью Otter вывести из орбиты как минимум один, а возможно и несколько спутников из состава масштабной группировки Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA). Запуск Otter намечен на 2027 год. Аппарат спроектирован так, чтобы захватывать и обслуживать даже те спутники, которые изначально не были подготовлены к стыковке или буксировке в космосе.

Как отмечают представители компании, это соглашение доказывает: сервис по утилизации спутников действительно востребован среди операторов крупных орбитальных группировок. По словам одного из основателей Starfish Space Остина Линка, Otter позволяет значительно снизить расходы и упростить технические задачи, связанные с обслуживанием спутников на разных орбитах. Он подчеркивает, что контракт с военными - это признание зрелости технологий и экономической эффективности их подхода.

Военно-космические силы США сейчас активно формируют новую спутниковую сеть PWSA, которая в будущем будет насчитывать сотни аппаратов. Эти спутники обеспечивают разведку, навигацию и связь для армии. Такой подход - отход от прежней стратегии, когда делался упор на небольшое количество дорогих и сложных аппаратов, разработка которых занимала годы. Теперь ставка делается на массовость и устойчивость: чем больше спутников, тем сложнее потенциальному противнику вывести из строя всю систему.

Однако у такого подхода есть и обратная сторона. Чем больше спутников на орбите, тем острее встает вопрос: когда и как их убирать, чтобы не усугублять проблему космического мусора? Операторы сталкиваются с дилеммой: либо преждевременно выводить аппараты из эксплуатации ради чистоты орбиты, либо использовать их до последнего, рискуя оставить после себя опасные обломки.

Starfish Space предлагает компромиссное решение. Сервис Deorbit-as-a-Service позволяет операторам максимально использовать ресурс спутников, а в случае выхода аппарата из строя - поручить его безопасное удаление Otter. Компания уверена, что такой подход поможет поддерживать орбиту в порядке и одновременно повысить экономическую отдачу от группировок.

Хотя Otter еще не совершал полетов, Starfish Space уже провела успешные испытания ключевых технологий на орбите. В 2023 году их демонстратор Otter Pup 1 смог приблизиться к целевому космическому буксиру на расстояние менее километра. В октябре того же года программное обеспечение Starfish помогло другому аппарату выполнить сложный маневр сближения. Сейчас отрасль с нетерпением ждет результатов миссии Otter Pup 2, стартовавшей в 2025 году, - это будет первая коммерческая стыковка спутников на низкой орбите.

Первые полноценные миссии Otter запланированы уже на этот год. Это даст компании необходимый опыт эксплуатации перед тем, как приступить к выполнению контракта для военных. Если проект окажется успешным, он может стать отправной точкой для массового внедрения сервисов по утилизации спутников и изменить правила игры на рынке космических услуг.

Сейчас космическая индустрия стоит на пороге перемен. Контракт Starfish Space с военными - не просто очередная сделка, а сигнал для всего рынка: эпоха ответственного обращения с орбитой становится реальностью. Вопрос лишь в том, насколько быстро другие страны и компании последуют этому примеру.