Астрономы обнаружили загадочный железный бар в центре Туманности Кольцо

Туманность Кольцо, известная астрономам уже почти два с половиной столетия, вновь оказалась в центре внимания научного сообщества. На этот раз причина не в ее красоте или привычных загадках космоса, а в неожиданной находке, которая буквально перевернула представления специалистов о подобных объектах.

В самом сердце этого облака газа и пыли, на расстоянии более двух с половиной тысяч световых лет от Земли, ученые обнаружили нечто, что не вписывается ни в одну из существующих моделей. Речь идет о гигантском, вытянутом облаке ионизированного железа, напоминающем по форме прямую полосу. Подобная структура ранее не встречалась ни в одной из известных туманностей, и ее происхождение вызывает массу вопросов.

Как пишет ScienceAlert, команда исследователей под руководством Роджера Вессона из Кардиффского университета использовала новейший инструмент WEAVE на телескопе Уильяма Гершеля. Благодаря уникальному режиму наблюдений, ученым удалось получить детализированные спектроскопические данные сразу по всей площади объекта, а не только по отдельным его частям, как это было раньше.

Результаты оказались по-настоящему сенсационными. На обработанных изображениях отчетливо проявилась ранее неизвестная полоса из ионизированного железа, пересекающая центр туманности. Это открытие стало полной неожиданностью для специалистов, ведь Туманность Кольцо считается одной из самых изученных в нашей галактике.

Ранее подобные наблюдения проводились с помощью так называемой щелевой спектроскопии, когда изучается лишь узкая часть объекта. Именно поэтому столь крупная и яркая железная полоса оставалась незамеченной: чтобы ее увидеть, нужно было бы случайно совместить щель прибора с ее направлением. Теперь же, благодаря новым технологиям, удалось рассмотреть всю картину целиком.

Однако загадок меньше не стало. На первый взгляд, железная полоса напоминает мощную струю вещества, выброшенную звездой. Но при более внимательном анализе выяснилось, что белый карлик - остаток звезды, породившей туманность - не совпадает с центром этой структуры. Кроме того, движение полосы не соответствует поведению классических струй: вся конструкция удаляется от нас целиком, а не вращается или расходится, как это бывает у звездных выбросов.

Еще больше вопросов вызывает состав находки. По оценкам ученых, масса железа в этой полосе составляет около 14% массы Земли - это даже больше, чем масса Марса. Причем железо находится в необычной форме: оно не связано с пылью, как обычно бывает в подобных объектах, а существует в виде голых, ионизированных атомов. В других частях туманности ничего похожего не обнаружено.

Одна из гипотез - разрушение крупного облака пыли, в результате чего железо оказалось освобождено и ионизировано. Это частично подтверждается тем, что по обе стороны от полосы видны скопления пыли, а сама полоса проходит между ними. Однако для того, чтобы железо перешло в такое состояние, необходимы либо очень высокие температуры, либо мощные ударные волны. В центре туманности ничего подобного не наблюдается.

Еще одна версия - остатки разрушенной планеты, которая могла быть разорвана приливными силами звезды. Но и здесь не сходится несколько деталей: обломки планеты не образуют идеально прямую полосу, а в спектре должны были бы проявиться и другие элементы, такие как магний или кремний. Кроме того, характер движения вещества не соответствует ожидаемому для подобных событий.

Не исключено, что мы видим лишь часть структуры, а сама железная полоса может быть гораздо больше и сложнее, чем кажется с нашей точки зрения. Возможно, она вытянута вдоль линии наблюдения, как доска, повернутая ребром к зрителю.

В любом случае, это открытие ставит под сомнение многие устоявшиеся представления о процессах, происходящих в планетарных туманностях. Если подобные железные полосы встречаются и в других объектах, ученым предстоит пересмотреть теории о формировании и эволюции этих космических облаков.

Роджер Вессон отмечает, что было бы удивительно, если бы Туманность Кольцо оказалась единственной с такой особенностью. Теперь астрономы планируют внимательно изучить другие похожие объекты, чтобы выяснить, насколько распространено это явление и что именно стоит за его появлением.

Пока же загадка остается неразгаданной, а сама железная полоса - настоящим вызовом для науки. В ближайшие годы мы, возможно, станем свидетелями новых открытий, которые помогут пролить свет на происхождение этого странного космического феномена.