Двенадцать Апостолов в Австралии: как исчезающие скалы раскрывают климатические тайны

Как сообщает Pravda.Ru, известные известняковые столбы Двенадцать Апостолов на побережье Австралии - это не только живописная достопримечательность, но и своеобразный природный архив, в котором за миллионы лет сохранились следы климатических изменений. Несмотря на громкое название, сегодня уцелело лишь восемь скал, а сам процесс разрушения продолжается с пугающей скоростью.

Многие считают, что название связано с библейскими персонажами, однако оно появилось лишь в XX веке для привлечения туристов. Ранее эти образования называли куда менее романтично - «Свинья и поросята». Каждый из этих 45-метровых столбов состоит из известняка, насыщенного микроскопическими останками древних морских организмов. Скалы не статичны: под действием ветра и волн Южного океана береговая линия постоянно меняется, а пещеры и арки постепенно превращаются в отдельные колонны.

Возраст Двенадцати Апостолов долгое время оставался предметом споров. Геологи называли разные цифры - от 7 до 15 миллионов лет. Недавние исследования с применением анализа микроокаменелостей позволили уточнить: формирование слоев происходило в период от 8,6 до 14 миллионов лет назад. В это время тектонические процессы подняли морское дно, открыв миру уникальные геологические архивы. Разломы и наклон слоев - результат древних землетрясений, которые оставили на скалах свои следы.

Для ученых эти исчезающие столбы - настоящая находка. Каждый миллиметр известняка содержит информацию о температуре океана и уровне моря в эпохи экстремального потепления. Особенно важен период около 13,8 миллионов лет назад, когда климат достигал максимальных температур. Анализируя структуру и состав пород, специалисты пытаются понять, как экосистемы прошлого справлялись с глобальными изменениями. Это знание может помочь человечеству избежать ошибок в будущем.

В последние десятилетия разрушение ускорилось: в 2005 и 2009 годах обрушились еще два столба. Причина - мягкость известняка и постоянное воздействие волн, которые ежегодно уносят до двух сантиметров основания скал. Ученые спешат собрать максимум данных, пока природный архив окончательно не исчез. Исследования Двенадцати Апостолов - это не только вопрос сохранения природного памятника, но и шанс узнать, как менялся климат Земли и что ждет нас впереди.

Среди часто задаваемых вопросов - сколько скал осталось и почему они разрушаются так быстро. Несмотря на название, их никогда не было двенадцать: сейчас отчетливо видны шесть-восемь столбов, в зависимости от точки обзора. Формирование этих скал - результат исключительно природных процессов, а не деятельности человека. Главная причина разрушения - мягкая структура известняка и неустанная работа океанских волн.