На Марсе обнаружены загадочные белые камни — следы древних ливней

Марсоход Perseverance вновь удивил научное сообщество: на поверхности Красной планеты обнаружены тысячи необычно светлых камней, богатых минералом, который на Земле формируется только при длительном контакте с водой. Это открытие, как сообщает Nature Communications Earth & Environment, может полностью изменить представления о климате Марса в далеком прошлом.

Речь идет о каолините - мягкой белой глине, которая на нашей планете появляется в условиях постоянной влажности и тепла. Обычно ее находят в тропических лесах, где дожди не прекращаются месяцами, а иногда и годами. Для формирования каолинита требуется, чтобы вода медленно вымывала из породы другие элементы, и этот процесс занимает тысячи, а то и миллионы лет.

«Вся жизнь зависит от воды», - отмечает Адриан Броз, ведущий автор исследования и сотрудник Университета Пердью. По его словам, если эти марсианские камни действительно образовались под воздействием дождей, то речь идет о потенциально обитаемой среде, где когда-то могли существовать живые организмы.

Важный нюанс: для появления таких минералов на Марсе требовалось огромное количество воды. Это значит, что миллионы лет назад на планете, возможно, шли дожди, а климат был гораздо теплее и влажнее, чем сейчас. Бриони Хорган, соавтор работы и планетолог, подчеркивает: «Мы видим следы древней эпохи, когда на Марсе лил дождь».

Perseverance обнаружил эти белые камни в кратере Езеро - высохшей чаше, расположенной чуть севернее экватора Марса. Считается, что миллиарды лет назад здесь плескалось озеро. С момента посадки в 2021 году марсоход исследует дно кратера в поисках признаков древней жизни. Недавно аппарат поднялся по внутреннему склону и вышел на край, открыв новые участки для изучения.

Ученые пытаются понять, как закончилась эта влажная эпоха. Когда Марс лишился глобального магнитного поля, солнечный ветер начал разрушать его атмосферу, и планета постепенно превратилась в холодную пустыню, которую мы видим сегодня.

Ранее о присутствии каолинита на Марсе догадывались по данным орбитальных аппаратов, но только сейчас появилась возможность изучить такие породы непосредственно на поверхности. Это позволяет исследователям сравнивать химический состав марсианских образцов с земными аналогами.

Для этого команда Броз провела сопоставление данных Perseverance с известными месторождениями каолинита в Южной Африке и Калифорнии. Результаты оказались поразительно схожими: химические отпечатки совпадают, что говорит в пользу версии о формировании минерала под действием дождей, а не вулканизма или горячих источников.

Однако остается одна большая загадка: откуда взялись эти камни? Вблизи кратера нет очевидных выходов коренных пород, которые могли бы быть их источником. Ближайший участок, где орбитальные приборы фиксируют каолинит, находится примерно в двух километрах - там видны крупные обломки, оставшиеся после древних ударов метеоритов. Еще одна версия - камни могли быть принесены в кратер древними реками, например, по руслу Неретва Валлис, когда-то впадавшей в Езеро.

«Мы видим следы грандиозного водного события, но не можем точно сказать, откуда эти камни», - признает Хорган. Возможно, их принесла вода, а может, они были выброшены в кратер мощным ударом метеорита. Ученые не исключают и других, пока неизвестных сценариев.

Открытие белых каолинитовых камней на Марсе - не просто очередная находка. Это ключ к пониманию того, каким был климат планеты в прошлом и как он изменился. Если гипотеза о дождях подтвердится, придется пересмотреть многие представления о возможной жизни на Марсе. Но пока происхождение этих загадочных камней остается неразгаданным, а научное сообщество с нетерпением ждет новых данных от Perseverance. Ранее мы писали: «Астрономы нашли планету-близнеца Земли в 146 световых годах от нас».