NASA вновь пытается связаться с молчащим зондом MAVEN на орбите Марса

После затяжной паузы, вызванной солнечным соединением, специалисты NASA вновь выходят на связь с межпланетным аппаратом MAVEN, который уже больше месяца не подает признаков жизни. Этот зонд, изучающий атмосферу Марса, неожиданно перестал отвечать на сигналы еще в начале декабря, и с тех пор все попытки восстановить контакт не увенчались успехом.

Причиной вынужденного молчания стала не только техническая неполадка, но и астрономическое явление: в течение двух недель Земля и Марс были разделены Солнцем, что делало любые радиосигналы уязвимыми для помех. В этот период NASA традиционно приостанавливает любые команды к марсианским аппаратам, чтобы избежать риска случайных сбоев или даже повреждения оборудования.

Однако тревожные сигналы появились еще до начала солнечного соединения. В начале декабря MAVEN, совершая стандартный маневр за Марсом, неожиданно вышел из зоны видимости и не вернулся к привычному режиму работы. Последние данные, полученные до отключения, не указывали на какие-либо серьезные проблемы, но фрагмент телеметрии намекал на аномальное вращение аппарата и отклонение от расчетной орбиты.

С тех пор MAVEN хранит молчание. Инженеры NASA не раз пытались поймать его сигнал, а марсоход Curiosity даже дважды пытался сфотографировать пролетающий зонд, но безрезультатно. Вся надежда была на окончание солнечного соединения, когда радиопомехи исчезнут и появится шанс услышать хотя бы слабый отклик.

Ситуация осложняется тем, что MAVEN — не просто научный инструмент. Помимо сбора уникальных данных о марсианской атмосфере, он играет ключевую роль в обеспечении связи между Землей и марсоходами Curiosity и Perseverance. Потеря этого звена вынудила NASA срочно перестроить график работы других орбитальных аппаратов, чтобы не прерывать научные исследования на поверхности Марса.

История MAVEN — это не только успехи, но и череда испытаний. В 2022 году аппарат уже пережил серьезный кризис: из-за проблем с инерциальными измерителями он три месяца провел в безопасном режиме. Тогда инженерам пришлось срочно внедрять альтернативную систему навигации по звездам, чтобы снизить нагрузку на изношенное оборудование. Этот режим оказался менее точным, но позволил продолжить работу, пусть и с ограничениями.

Несмотря на возраст, MAVEN оставался одним из самых ценных инструментов для изучения Марса. Его миссия, начавшаяся в 2014 году, принесла массу открытий: от разгадки причин исчезновения плотной атмосферы до наблюдений за пылевыми бурями и полярными сияниями. Более того, аппарат был рассчитан всего на год работы, но сумел продержаться более десяти лет, что само по себе впечатляет.

Сегодня судьба MAVEN вызывает тревогу не только у инженеров, но и у всей научной общественности. Если связь не удастся восстановить, это станет серьезным ударом по марсианским исследованиям. Особенно остро это ощущается на фоне неопределенности вокруг программы Mars Sample Return, где MAVEN должен был стать ключевым ретранслятором данных.

NASA не теряет надежды и продолжает попытки связаться с аппаратом, хотя шансы на успех с каждым днем уменьшаются. Как отмечают специалисты, даже если MAVEN не откликнется, его вклад в науку уже невозможно переоценить. Но пока инженеры не сдаются и продолжают борьбу за последний сигнал с орбиты Красной планеты.