Загадочный объект почти полностью затмил далекую звезду в созвездии Единорога

В конце 2024 года астрономы столкнулись с поразительным явлением: далекая звезда ASASSN-24fw, расположенная примерно в 3200 световых годах от Земли, внезапно начала стремительно тускнеть. Это произошло в созвездии Единорога, где до этого звезда считалась стабильной и ничем не выделялась среди своих соседей. Однако на этот раз ее свет почти исчез - яркость снизилась на рекордные 97% и оставалась на таком уровне около 200 дней. Подобные события настолько редки, что сразу привлекли внимание специалистов по всему миру.

Причина столь длительного и глубокого затмения долго оставалась загадкой. Первые гипотезы варьировались от гигантских облаков космической пыли до столкновения планет. Но по мере накопления данных стало ясно: виновником может быть массивный объект, окруженный огромной системой колец, напоминающей увеличенную версию колец Сатурна, только в разы масштабнее. Радиус этой структуры достигает почти 26 миллионов километров - это примерно половина расстояния от Солнца до Меркурия.

Кто же скрывается за этим кольцевым занавесом? Наиболее вероятные кандидаты - коричневый карлик, так называемая «неудавшаяся звезда», или сверхмассивная экзопланета, превосходящая Юпитер по массе в несколько раз. Коричневые карлики занимают промежуточное положение между звездами и планетами: они формируются из облаков газа и пыли, но не набирают достаточно массы для запуска термоядерных реакций. Их масса обычно превышает 13 масс Юпитера, но не дотягивает до 80, чтобы стать полноценной звездой.

Руководитель исследовательской группы Саран Шах из Индии отмечает, что столь продолжительное затмение возможно только при идеальном совпадении орбит. Сначала внешние, более разреженные части колец начали заслонять свет звезды, и лишь затем, когда плотные области кольцевой системы прошли по линии наблюдения, яркость резко упала. Подобные совпадения случаются крайне редко, что делает событие уникальным для современной астрономии.

Интересно, что масса объекта, вызвавшего затмение, пока не определена точно. Известно лишь, что она превышает три массы Юпитера, но не исключено, что речь идет о гораздо более тяжелом теле. Поэтому версия о гигантской экзопланете пока не снята с повестки дня. Впрочем, большинство ученых склоняются к тому, что перед нами все же коричневый карлик с необычайно развитой системой колец.

Еще одна интрига: вокруг самой ASASSN-24fw обнаружены облака газа и пыли, которые, по мнению исследователей, могут быть остатками древних столкновений планет. Обычно такие явления характерны для молодых звезд, где формирование планетных систем сопровождается хаосом и разрушениями. Однако ASASSN-24fw, по оценкам, уже около миллиарда лет, и столь бурные процессы для нее не типичны. Это добавляет загадочности всей картине.

В ходе наблюдений ученые также случайно нашли рядом с ASASSN-24fw красного карлика - еще одну звезду, которая, возможно, влияет на динамику системы. Теперь перед исследователями стоит задача определить температуру, возраст и химический состав главной звезды, а также понять, на какой стадии эволюции она находится. Для этого планируется использовать данные с крупнейших телескопов мира, включая Very Large Telescope в Чили и космический телескоп Джеймса Уэбба.

Следующее подобное затмение, по расчетам, произойдет не раньше чем через 42 года. До этого момента у астрономов есть уникальный шанс изучить столь сложную и редкую систему в деталях. Лично я считаю, что подобные открытия способны не только расширить наши знания о Вселенной, но и поставить новые вопросы о происхождении и эволюции планетных систем. Космос снова удивляет, и это только начало. До этого «Межзвездная комета 3I/ATLAS раскрыла тайны металлов других миров».