Гражданская война началась в 1917 году. На семнадцатом году жизни главной героини, Олечки Зотовой – она заканчивала гимназию. Трижды её убивали и не убили: горела заживо, была расстреляна, ходила в лобовую на пулеметное гнездо. Ненависть во всю волю души, корка хлеба на сегодня, дикая тревога еще не изведанной любви – вот была ее жизнь. «Гадюка» это повесть о том, как меняет человека война, и как - любовь.
Тема Гражданской войны вслед за Алексеем Толстым привлекла молодого режиссера своей психологической основой. Хемингуэй считал гражданскую войну лучшей для писателя, наиболее совершенной: все ее участники говорят на одном языке и, имея возможность говорить, продолжают убивать друг друга. Война в абсолютном своем проявлении психологически точно зафиксирована в произведении А. Н. Толстого. С другой стороны, в повести «Гадюка» выявлена в абсолюте любовь. Это сочетание создает интереснейшее поле для исследований.