На выставке представлены уникальные первые памятники часового искусства, созданные европейскими мастерами в XVI – XVII веках. В составе экспозиции настольные, настенные, карманные механические часы, а также их предшественники – солнечные, лунные и звездные приборы для измерения времени из собрания Эрмитажа.
В ранний период часы особенно высоко ценились, они изготавливались из редких дорогих материалов и предназначались, прежде всего, для первых лиц государства, влиятельных персон и знати.
В России часы начали использовать с XVI столетия, позже они стали и объектом коллекционирования. На выставке можно увидеть разнообразные по форме, техническим и художественным решениям изделия, приобретенные Петром I, Елизаветой Петровной, Екатериной II, а также представителями петербургского дворянства.
