Маски для защиты лица или его сокрытия известны человечеству с самой древности. События 2020–2021 годов обновили статус маски – и превратили её в символ повседневности. Неожиданно проявилась также её социальная роль: отсутствие медицинской маски может лишить человека возможности посетить те или иные организации, в том числе музеи, а также ограничить доступ к товарам и услугам.
Эрмитаж предлагает в этой особой ситуации заново взглянуть на другие «маски» – созданные на африканском континенте в XIX и XX веках. Сегодня, когда маска стала чуть ли не символом современности, многие аспекты этого типа африканской пластики могут быть осмыслены иначе, чем прежде.
Для экспозиции отобрано около ста предметов, которые демонстрируют многообразие форм, приверженность традициям и идеологический потенциал масок. Маскарадные практики Африки связаны со значимыми и не похожими друг на друга событиями общественной жизни: от похоронных церемоний до придворной демонстрации власти, от обрядов сельскохозяйственного цикла до представлений уличных театров, наполненных сатирой и юмором. Выставка предлагает возможность взглянуть на материальную составляющую маскарадных традиций десятков культур Западной, Центральной и Восточной Африки, каждая из которых – самобытна, и лишь немногие из них оказывали друг на друга непосредственное влияние, что можно обнаружить в схожих формах самих предметов и связанных с их использованием социальных институтах. При этом сопоставление экспонатов даёт возможность указать на характерные и уникальные черты маскарадной традиции всего континента.