Экспозиция выстроена по хронологическому принципу и охватывает основные этапы развития изобразительного искусства XVIII столетия.
Раздел, посвященный петровскому времени, включает произведения Ивана Никитина и Андрея Матвеева — портретистов, с деятельностью которых связано утверждение светской живописи в России.
Портретная живопись середины и второй половины века представлена работами Ивана Вишнякова, Алексея Антропова, Ивана Аргунова, Федора Рокотова (портрет великого князя Павла Петровича, портрет графини Елизаветы Санти), Дмитрия Левицкого (серия портретов воспитанниц Смольного института «Смолянки»), Владимира Боровиковского («Екатерина II на прогулке в Царскосельском парке», портреты Елены Арсеньевой и Ольги Филипповой).
Творчество основоположника отечественной исторической живописи Антона Лосенко («Жертвоприношение Авраама», «Владимир и Рогнеда») и его последователей (Ивана Акимова, Григория Угрюмова, Петра Соколова) представлено в экспозиции наряду с работами ведущих скульпторов XVIII века (Карло Бартоломео Растрелли, Феодосия Щедрина, Ивана Прокофьева, Михаила Козловского, Федота Шубина).
Отдельный раздел посвящен декоративно-прикладному искусству: образцам мебели, жирандолям с хрустальным убором, мозаикам Ломоносовской мастерской, шпалерам Петербургской мануфактуры.

























