Экспозиция, расположенная в Михайловском дворце, представляет основные художественные направления первой половины XIX столетия: классицизм, романтизм и зарождающийся реализм.
Академическая школа
В залах демонстрируются произведения ведущих мастеров Академии художеств. Центральное место занимает творчество Карла Брюллова: полотно «Последний день Помпеи», портреты современников, религиозные композиции. Историческая живопись представлена работами Григория Угрюмова, Андрея Иванова, Алексея Егорова и Федора Бруни.
Пейзаж и романтизм
Особый раздел посвящен итальянским пейзажам Сильвестра Щедрина. Здесь же экспонируются этюды и большой эскиз Александра Иванова к картине «Явление Христа народу» (хранится в Третьяковской галерее). Романтизм в портрете представлен произведениями Ореста Кипренского, марины — Ивана Айвазовского.
Жанровая живопись
Творчество Алексея Венецианова и его учеников (Григория Сороки, Александра Тыранова) соседствует с работами Павла Федотова, основоположника критического реализма.
Скульптура
Раздел включает произведения Ивана Мартоса, Степана и Николая Пименовых, Василия Демута-Малиновского, Бориса Орловского.
Белый зал
Единственный интерьер Михайловского дворца, сохранивший первоначальный облик и убранство по рисункам архитектора Карла Росси.























