Ученые выяснили: дикие шимпанзе регулярно употребляют алкоголь из фруктов

В тропических лесах Уганды происходит нечто удивительное: дикие шимпанзе, как выяснили ученые, регулярно получают дозу алкоголя, просто поедая спелые фрукты. Оказывается, когда плоды начинают портиться, в них естественным образом образуется этанол. Для приматов это не просто лакомство, а часть ежедневного рациона, который может содержать эквивалент двух стандартных алкогольных напитков в сутки.

Недавнее исследование, опубликованное в авторитетном научном журнале, впервые предоставило убедительные биохимические доказательства того, что шимпанзе не только едят забродившие фрукты, но и действительно усваивают содержащийся в них алкоголь. Для этого специалисты собирали образцы мочи у животных, обитающих в национальном парке Кибале. Анализ показал: почти в каждом втором случае уровень этанола в организме шимпанзе сопоставим с тем, что бывает у человека после легкого употребления спиртного.

Суть феномена объясняет так называемая «гипотеза пьяной обезьяны». Она предполагает, что тяга к алкоголю у приматов, а вероятно, и у людей, возникла еще на заре эволюции. Запах этанола сигнализирует о высокой калорийности плода, а значит, животные, способные распознавать этот аромат, получали преимущество в поиске пищи. По мнению ряда биологов, именно эта особенность могла закрепиться в генах и передаться по наследству.

Шимпанзе - идеальные кандидаты для проверки этой гипотезы. Их рацион состоит преимущественно из фруктов, иногда они съедают более 4-5 килограммов плодов за день. Даже если концентрация этанола в каждом плоде невелика, суммарная доза оказывается значительной. Ранее ученые лишь предполагали, сколько алкоголя может поступать в организм животных, исходя из анализа фруктов. Теперь же получены прямые подтверждения: в моче шимпанзе обнаружены продукты распада этанола, что свидетельствует о его активном метаболизме.

Сбор образцов оказался непростой задачей. Исследователи часами наблюдали за группами шимпанзе, ожидая момента, когда животное решит справить нужду. Мочу собирали с листьев, из небольших лужиц или даже с помощью пакетов, закрепленных на ветках. В итоге удалось получить 20 проб от 19 особей. Интересно, что чаще всего положительные результаты давали взрослые самцы, а вот самки и молодые шимпанзе реже демонстрировали признаки алкогольного воздействия. Это может говорить о том, что доминирующие особи предпочитают самые спелые, а значит, и самые «крепкие» плоды.

Авторы работы подчеркивают: если этанол - естественный спутник спелых фруктов, то и другие животные, питающиеся ими, должны сталкиваться с подобным эффектом. Вопрос лишь в том, насколько часто и в каких количествах это происходит. По данным Peterburg2, ученые планируют продолжить наблюдения, чтобы выяснить, ищут ли шимпанзе специально забродившие плоды или же алкоголь попадает в их рацион случайно.

Пока не ясно, влияет ли регулярное употребление этанола на поведение приматов. вероятно, это отражается на их агрессивности, социальных связях или даже на репродуктивных циклах самок. В перспективе исследователи надеются понять, как длительное воздействие алкоголя могло повлиять на эволюцию не только шимпанзе, но и человека. Если окажется, что пристрастие к этанолу - древний биологический механизм, это может объяснить, почему люди так легко приручили алкоголь и сделали его частью культуры.

Лично я считаю, что подобные открытия заставляют по-новому взглянуть на привычные вещи. вероятно, наша тяга к бокалу вина или пиву уходит корнями гораздо глубже, чем принято думать. И если шимпанзе в африканских лесах уже давно знакомы с этим «удовольствием», стоит задуматься: насколько мы отличаемся от них на самом деле?