В центре Млечного Пути обнаружили древний фрагмент протогалактики

В самом центре Млечного Пути ученые обнаружили необычное звездное скопление Терзан 5, которое, по данным «Джеймс Уэбб» и «Хаббл», может быть сохранившимся фрагментом одной из древнейших протогалактик. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на процессы, происходившие в ранней истории нашей Галактики.

Терзан 5 долгое время считался обычным шаровым скоплением, впрочем последние исследования показали, что его структура гораздо сложнее. Внутри системы выявлено до четырех различных популяций звезд, отличающихся по возрасту и химическому составу. Особенно примечательно, что химические свойства звезд Терзан 5 очень близки к звездам центрального балджа Млечного Пути, что позволяет предположить: скопление - это не просто группа звезд, а остаток массивного фрагмента, участвовавшего в формировании галактического центра.

Используя инфракрасные возможности «Джеймс Уэбб», астрономы смогли преодолеть плотные облака пыли, которые ранее мешали детальному изучению скопления. Совместив новые данные с архивными наблюдениями «Хаббл», исследователи получили самую точную на сегодняшний день диаграмму звездного населения Терзан 5. После очистки данных от посторонних объектов и коррекции влияния межзвездной пыли удалось выделить несколько поколений звезд внутри скопления.

Самая древняя группа звезд в Терзан 5, по оценкам, сформировалась около 12,5 миллиарда лет назад - вскоре после Большого взрыва. Вторая по возрасту популяция появилась примерно 4,7 миллиарда лет назад, а еще одна группа - около 3,8 миллиарда лет назад. Кроме того, обнаружено так называемое «голубое перо» - последовательность молодых и ярких звезд, что говорит о продолжающихся процессах звездообразования вплоть до 2,5 миллиарда лет назад. Интересно, что более молодые звезды сосредоточены ближе к центру скопления, что подтверждает сценарий самообогащения: вещество, выброшенное старыми звездами, оставалось внутри системы и использовалось для рождения новых поколений.

Результаты исследования ставят под сомнение прежние гипотезы о случайном происхождении необычных свойств Терзан 5. Судя по всему, скопление было достаточно массивным, чтобы удерживать газ и запускать новые вспышки звездообразования на протяжении миллиардов лет. Если эта версия подтвердится, Терзан 5 станет одним из важнейших «архивов» ранней истории Млечного Пути, а дальнейшие наблюдения помогут уточнить детали формирования галактического центра.

Терзан 5 - одно из самых интересных шаровых скоплений, известных современной астрономии. Оно расположено в направлении балджа Млечного Пути и отличается сложной структурой, включающей несколько поколений звезд. Благодаря уникальному химическому составу и возрасту, Терзан 5 позволяет ученым изучать процессы, происходившие в Галактике миллиарды лет назад, и искать ответы на вопросы о происхождении и эволюции нашей звездной системы.