Санкт-Петербургский государственный академический симфонический оркестр был создан в 1967 году под эгидой Ленинградского государственного института театра, музыки и кино и сделал первые шаги под руководством Г. Благодатова (1904 – 1982) – дирижера, ученого и куратора знаменитой коллекции музыкальных инструментов, основанной бароном К. Штакельбергом. Вскоре новый коллектив продемонстрировал впечатляющий профессиональный рост под управлением двух знаменитых дирижеров – Н.Рабиновича (1908 – 1972) и К. Элиасберга (1907 – 1978), превративших любительский состав в один из ведущих камерных оркестров Советского Союза.
В начале 1970-х годов коллектив начал профессиональную деятельность под именем «Оркестра старинной и современной музыки», которое полностью соответствовало продуманной репертуарной политике: наряду с редко звучащими сочинениями времен барокко и классицизма оркестр исполнял музыку современных композиторов: Шёнберга, Мессиана, Шостаковича, Прокофьева. Оркестр начал плодотворное сотрудничество с известными солистами и дирижерами: Ю. Темиркановым, М. Янсонсом, С.Рихтером, Н.Гутман, Е.Образцовой, Г.Соколовым и многими другими.
В 1974 году художественным руководителем оркестра стал Э.Серов (1937 – 2016), возглавлявший коллектив одиннадцать лет, до 1985 года. В этот период Оркестр старинной и современной музыки объездил с концертами весь Советский Союз и многие страны Восточной Европы, записал десятки пластинок на фирме «Мелодия», участвовал в самых престижных фестивалях и прочно занял третье место в Ленинграде, после двух знаменитых филармонических оркестров.
1986 год принес ряд важных изменений: наряду с назначением новым художественным руководителем Р.Мартынова (1946 – 2004) (одного из лучших дирижеров своего поколения), состав был реформирован и стал полным симфоническим оркестром. Сменилось и название – теперь это был Ленинградский государственный оркестр.
С 1988 года оркестр начал выступать в знаменитом дворце князей Белосельских-Белозерских. В 1990 году Зеркальный зал дворца стал для оркестра домашней концертной площадкой. Вместе с Р.Мартыновым Ленинградский-Санкт-Петербургский государственный оркестр успешно гастролировал в Китае, Японии, Германии, Австрии, Мексике, Испании, Финляндии, Норвегии, Швеции, Франции и Бельгии.
В 1996 году оркестр получил почетное звание «Академический» и нынешнее название – Санкт-Петербургский государственный академический симфонический оркестр. С 2004 по 2007 год оркестр возглавлял ученик Мартынова, В.Петренко, один из самых перспективных молодых российских дирижеров, начавший профессиональную карьеру в оркестре.
С 2007 по 2013 год художественным руководителем и главным дирижером оркестра был известный петербургский музыкант, заслуженный артист России Александр Титов. В 2008 году под управлением А.Титова СПб ГАСО начал серию записей сочинений, созданных выдающимися русскими композиторами в годы Великой Отечественной войны (1941-1945). Выпуски «Музыки военной поры» – колоссального по объему архива, в который вошли произведения Г.Попова и Н.Мясковского, В.Щербачева и М.Вайнберга, Д.Шостаковича, С.Прокофьева, А.Мосолова, Л. Книппера, Ю. Кочурова, Л. Половинкина, О.Евлахова и Р. Глиера – получили признание профессионального музыкального сообщества и широкого круга слушателей.
В 2008 году главным приглашенным дирижером Санкт-Петербургского государственного симфонического оркестра стал известный американский дирижер В.Ланде. Под его руководством оркестр осуществил ряд значительных проектов в Санкт-Петербурге, серию гастролей в США, Латинской Америке и Южной Корее, а также записи компакт-дисков для ведущих мировых звукозаписывающих компаний.
Осенью 2014 года главным приглашенным дирижером СПб ГАСО стал известный бельгийский маэстро У.Прост.
В 2017 году оркестр отпраздновал полувековой юбилей. Этот год стал одним из лучших в истории СПб ГАСО. В январе художественным руководителем и главным дирижером вновь стал Александр Титов. Оркестр принял участие в нескольких международных проектах: стал резидентным оркестром фестиваля "Musica Romantica" в Саас-Фе (Швейцария), вместе со знаменитой оперной певицей А.Нетребко выступил в серии концертов, приуроченных к открытию грандиозного Центра исполнительских искусств провинции Цзянсу в Нанкине (КНР).
Диск «Свиридов: Отчалившая Русь» записанный на фирме «Делос» Д.Хворостовским и СПб ГАСО под управлением К. Орбеляна был номинирован на премию «Грэмми» – 2018.
