«В каком бы ракурсе не рассматривалось отечественное искусство, очень скоро (практически сразу) на исследовательском горизонте появляется фигура Репина — самая культовая фигура в пантеоне художников постбрюлловской эпохи. Так уж случилось, что буквально все, происходившее в передвижнической культуре и на рубеже веков, вращалось вокруг него, либо развивая его идеи, либо полемизируя с ними». В.А. Леняшин
Имя и искусство Репина занимают особое место в мировоззрении современного русского человека: вследствие беспрецедентных усилий советской пропаганды, он воспринимается как едва ли не главный отечественный живописец всех времен, выразивший какие-то вневременные истины о своей стране, народе, культуре.
Большая представительная выставка должна помочь позиционировать Илью Ефимовича в контексте его времени и в идейной атмосфере, перед лицом тех глубоких профессионально-художественных и социальных перемен, свидетелем которых ему довелось стать.
Предваряя выставку, лекция А.А. Курбановского познакомит с узловыми проблемами творчества Репина, на широком философско-эстетическом и артистическом фоне эпохи.