Экспозиция располагается в шатрах-павильонах, где представлены материалы, не только раскрывающие многогранность личности И. Е. Репина, но и освещающие уникальный по насыщенности пласт культурной жизни русского общества конца XIX — начала ХХ века, центром которого стал сам художник. Сформировавшийся круг творческой элиты: художников, музыкантов, ученых, литераторов, меценатов оказал значительное влияние на формирование культурной жизни общества того времени.
Каждый павильон посвящен одному из направлений интересов художника, и повествует о видных деятелях культуры и науки того времени в контексте «ближнего круга» И. Е. Репина.