Пигмент рыжих волос способен защищать клетки от опасных веществ

Пигмент, придающий рыжий оттенок волосам и перьям, оказался не просто декоративным элементом. Новое исследование испанских ученых выявило, что этот компонент способен обезвреживать потенциально опасные вещества внутри клеток. Речь идет о феомеланине - оранжево-красном пигменте, который формируется с участием аминокислоты цистеин.

Когда в организме накапливается избыток цистеина, клетки подвергаются риску окислительного стресса. Это состояние может приводить к повреждению клеточных структур и даже запускать цепочку негативных реакций. Однако, как выяснили специалисты, у обладателей рыжих волос и у некоторых птиц есть уникальный механизм защиты: лишний цистеин превращается в пигмент, который окрашивает волосы или перья.

В ходе экспериментов с амадинами ученые заметили, что самцы, способные синтезировать феомеланин, гораздо лучше справляются с избытком цистеина. Их клетки демонстрировали меньший уровень повреждений, чем у птиц, у которых этот процесс был заблокирован. Самки, не имеющие такого пигмента, не показали выраженной разницы, что подчеркивает специфичность механизма.

По информации Национального музея естественных наук Испании, аналогичный процесс может происходить и у людей. Генетические особенности, связанные с рыжим цветом волос, позволяют клеткам эффективно утилизировать избыточный цистеин, превращая его в безопасный пигмент. Это не только объясняет особенности окраски, но и может быть связано с определенными преимуществами для здоровья.

Интересно, что у человека феомеланин встречается не только в волосах, но и в коже, а также в некоторых других частях тела. Несмотря на то, что этот пигмент ассоциируется с повышенным риском меланомы, ученые подчеркивают: его роль в защите клеток от токсичности цистеина может быть недооценена.

В экспериментах с птицами самцы, лишенные возможности вырабатывать феомеланин, после месяца на диете с избытком цистеина демонстрировали явные признаки окислительного стресса. У самок, не синтезирующих этот пигмент, разница была не столь заметна, что подтверждает: защитный эффект связан именно с наличием феомеланина.

Исследователи отмечают, что подобный механизм мог сыграть важную роль в эволюции окраски животных. Способность превращать потенциально вредные вещества в пигмент, который одновременно служит для привлечения партнера или маскировки, выглядит как двойное преимущество.

В человеческом организме феомеланин концентрируется в определенных зонах - например, в губах, сосках и половых органах. Однако у рыжеволосых людей этот пигмент также присутствует в коже и волосах, что делает их уникальными с точки зрения биохимии.

Хотя феомеланин долгое время считался лишь фактором риска для развития рака кожи, новое исследование заставляет взглянуть на него иначе. Генетические варианты, способствующие его синтезу, могут быть не только причиной яркой внешности, но и важным элементом клеточной защиты.

Авторы работы подчеркивают: впервые удалось экспериментально доказать, что феомеланин выполняет физиологическую функцию, помогая организму справляться с избытком цистеина. Это открытие может изменить подход к изучению меланинов и их роли в здоровье человека и животных.

Возможно, именно благодаря такому механизму рыжие волосы и яркие перья стали не просто украшением, а настоящим биологическим щитом. Остается только догадываться, какие еще тайны скрывает этот необычный пигмент.