Rocket Lab отправит на орбиту четыре экспериментальных спутника-диска для ВВС США

Сегодня ночью компания Rocket Lab готовится осуществить запуск, который может изменить представление о малых спутниках. С космодрома на острове Уоллопс в Вирджинии стартует ракета Electron, на борту которой находятся четыре новых аппарата DiskSat, созданных для нужд Военно-воздушных сил США. Миссия получила название «Don't Be Such a Square» и обещает стать заметным событием в сфере космических технологий.

DiskSat - это принципиально новый тип спутников, разработанный специалистами The Aerospace Corporation при поддержке NASA. Их отличительная особенность - необычная форма: диаметр около метра при толщине всего 2,5 сантиметра. Такой дизайн напоминает крышку канализационного люка и резко отличается от привычных кубсатов, которые доминировали в малых космических аппаратах последние годы.

По информации Space.com, инженеры рассчитывают, что плоская конструкция DiskSat обеспечит большую площадь для размещения солнечных панелей и научных приборов. Это позволит повысить эффективность работы спутников и расширить возможности для проведения различных экспериментов на орбите. Кроме того, благодаря минимальному сопротивлению атмосфере, такие аппараты смогут работать на очень низких высотах, что особенно важно для задач наблюдения за Землей.

Однако в этот раз DiskSat не будут опускаться к нижним слоям атмосферы. Если запуск пройдет по плану, ракета Electron выведет спутники на высоту около 550 километров. Ожидается, что отделение полезной нагрузки произойдет примерно через 55 минут после старта.

Изначально запуск миссии был запланирован на апрель 2026 года, но по просьбе военных сроки были существенно сдвинуты вперед. Для Rocket Lab этот полет станет уже двадцатым за 2025 год, что является новым рекордом компании. Большинство запусков в этом году были орбитальными, однако трижды использовалась модифицированная версия Electron для суборбитальных испытаний гиперзвуковых технологий.

Миссия STP-S30, в рамках которой отправляются DiskSat, открывает новую страницу в сотрудничестве между государственными структурами и частными компаниями в космосе. Если эксперимент окажется успешным, плоские спутники могут стать новым стандартом для малых аппаратов, а их применение - значительно расшириться.

За ходом запуска можно будет следить в прямом эфире. Организаторы обещают показать все этапы миссии, начиная с подготовки ракеты и заканчивая выводом спутников на орбиту. Для специалистов и энтузиастов это редкая возможность увидеть рождение новой технологии в реальном времени.