Ученые нашли скрытый механизм в кишечнике, ускоряющий развитие рака с возрастом

С возрастом в организме человека происходят многочисленные изменения, многие из которых остаются незаметными до определенного момента. Однако последние научные данные указывают на то, что в кишечнике скрывается особый процесс, способный значительно повысить риск развития рака. Как сообщает ScienceAlert, международная группа ученых обнаружила, что в стволовых клетках кишечника с годами накапливаются специфические химические метки, которые могут «отключать» защитные гены и тем самым создавать благоприятную почву для появления опухолей.

Этот феномен получил название ACCA-дрифт - возрастной и ассоциированный с раком толстой кишки дрейф эпигенетических изменений. Суть его заключается в том, что в ДНК клеток постепенно накапливаются метки метилирования, которые не меняют саму структуру генов, но способны выключать или включать их работу. В данном случае речь идет о постепенном «заглушении» генов, отвечающих за подавление опухолевого роста.

Ученые отмечают, что этот процесс начинается задолго до появления первых признаков заболевания. В течение многих лет в тканях кишечника формируются участки, где защитные механизмы уже не работают в полную силу. С каждым годом таких зон становится все больше, и именно они становятся потенциальными очагами для развития рака.

Особое внимание исследователи уделили так называемым кишечным криптам - небольшим углублениям в слизистой оболочке, где сосредоточены стволовые клетки, отвечающие за обновление внутренней поверхности кишечника. Именно в этих криптах и запускается ACCA-дрифт. По мере деления и размножения крипты распространяют «стареющий» эпигенетический профиль на новые участки ткани, увеличивая площадь потенциально опасных зон.

В ходе экспериментов на животных и лабораторных моделях ученые выяснили, что ключевую роль в запуске этого процесса играют три фактора: хроническое воспаление, снижение активности сигнальных путей роста и дефицит железа в клетках. В совокупности они нарушают работу механизмов, отвечающих за «очистку» ДНК от ошибочных меток, и приводят к постепенному выключению важных генов.

Интересно, что подобные эпигенетические изменения были обнаружены как в тканях пожилых людей, так и в образцах опухолей толстой кишки. Это говорит о том, что у рака и старения кишечника может быть общий молекулярный механизм, который запускается задолго до появления клинических симптомов.

Еще один важный вывод: скорость и выраженность ACCA-дрифта могут существенно различаться у разных людей. На это влияют индивидуальные особенности обмена веществ, уровень воспаления, питание и даже микрофлора кишечника. Поэтому у одних риск развития рака может возникнуть раньше, а у других - позже.

Однако есть и обнадеживающие новости. В лабораторных условиях ученым удалось замедлить и даже частично обратить вспять эпигенетический дрейф, повысив поступление железа в клетки или восстановив сигналы роста. Это открывает новые перспективы для профилактики и, возможно, лечения возрастных изменений в кишечнике.

По мнению специалистов, полученные данные могут изменить подход к ранней диагностике и профилактике рака толстой кишки. Если удастся научиться контролировать или замедлять ACCA-дрифт, появится шанс снизить заболеваемость одним из самых опасных видов онкологии.

В целом, открытие скрытого эпигенетического механизма в кишечнике подчеркивает, насколько сложны и многогранны процессы старения. Оно также напоминает о важности регулярного контроля состояния здоровья и необходимости поиска новых методов борьбы с возрастными заболеваниями.

Исследование опубликовано в журнале Nature Aging.