Генетика влияет на продолжительность жизни сильнее, чем считалось ранее

Вопрос о том, насколько наследственность определяет продолжительность жизни, давно волнует ученых и обычных людей. До недавнего времени считалось, что гены играют лишь второстепенную роль, а основное влияние оказывают образ жизни, питание и окружающая среда. Однако свежее исследование, проведенное специалистами из Израиля, буквально перевернуло представления о механизмах старения.

Как сообщает ScienceAlert, команда ученых из Института Вейцмана проанализировала данные о тысячах близнецов, включая тех, кто рос в разных семьях. Такой подход позволил максимально точно отделить влияние наследственности от внешних факторов. Результаты оказались неожиданными: около 55% различий в продолжительности жизни объясняются именно генетикой. Это вдвое больше, чем предполагалось ранее.

Ранее большинство исследований оценивали вклад генов в диапазоне от 6 до 25 процентов. Новая работа не только опровергает эти цифры, но и ставит под сомнение прежние методы анализа. Причина - в недостаточно детальном учете причин смерти в старых базах данных. Часто не удавалось различить, был ли уход из жизни вызван внутренними причинами, связанными с возрастом и генами, или же внешними - например, несчастным случаем или инфекцией.

В этот раз ученые применили сложные математические модели, чтобы отделить так называемую «экзогенную» смертность - то есть вызванную внешними обстоятельствами - от «эндогенной», связанной с внутренними процессами организма. Оказалось, что с возрастом вероятность умереть по внутренним причинам резко возрастает, и именно здесь гены выходят на первый план.

Особое значение в исследовании имели данные о близнецах, выросших в разных условиях. Такой материал позволяет увидеть, насколько сильно наследственность может влиять на судьбу человека, независимо от его образа жизни, привычек и даже социального статуса. Полученные результаты удивили даже самих авторов работы.

«Долгое время считалось, что продолжительность жизни почти полностью определяется внешними факторами, - отмечает молекулярный биолог Бен Шенхар. - Это вызывало скепсис по поводу поиска генов долголетия и их роли в старении. Наши данные показывают, что мы недооценивали силу наследственности».

Интересно, что новая оценка вклада генов в продолжительность жизни оказалась близка к аналогичным показателям для других сложных человеческих признаков, например, роста. Это наводит на мысль, что старение - не исключение, а подчиняется тем же биологическим законам, что и другие черты организма.

Впрочем, авторы подчеркивают: их выводы не отменяют важности здорового образа жизни. Внешние факторы по-прежнему могут существенно повлиять на судьбу конкретного человека. Однако теперь становится ясно, что поиск генов, отвечающих за долголетие, - не пустая затея, а реальная научная задача.

В ближайшее время ученые планируют проверить свои выводы на современных базах данных, где причины смерти фиксируются гораздо точнее. Это позволит еще глубже понять, какие именно гены определяют наш биологический возраст и как они взаимодействуют с окружающей средой.

Открытие израильских исследователей уже вызвало бурную дискуссию в научном сообществе. Одни считают, что теперь поиск «генов долголетия» получит новый импульс. Другие призывают не забывать о роли профилактики и медицины. Но ясно одно: представления о старении и наследственности больше не будут прежними.

Вопрос о том, можно ли будет в будущем продлить жизнь, воздействуя на определенные гены, остается открытым. Но теперь у ученых есть веские основания искать ответы именно в ДНК. Возможно, уже в ближайшие годы мы узнаем, какие генетические комбинации делают одних людей долгожителями, а других - нет.

В завершение стоит отметить, что подобные исследования не только расширяют наши знания о природе старения, но и открывают новые горизонты для медицины. Если удастся выявить ключевые гены, отвечающие за продолжительность жизни, это может привести к созданию новых методов профилактики и даже терапии возрастных заболеваний.

Ранее мы рассказывали о другом важном открытии в области биологии старения. Группа ученых выявила неожиданный механизм, с помощью которого организм контролирует работу жировых клеток. Это открытие может стать основой для новых подходов к лечению метаболических нарушений. Подробнее о деталях экспериментов и перспективах читайте в нашем материале «Исследователи раскрыли неожиданный механизм контроля жировых клеток».