Выставка исследует образ Санкт-Петербурга в игровом кино, прослеживая эволюцию экранного облика города с 1910-х годов до наших дней. Экспозиция охватывает знаковые кинолокации, ставшие съемочными площадками, и анализирует, как менялось восприятие города в кинематографе.
Историческая связь Петербурга с киноискусством началась 4 мая 1896 года, когда в летнем саду «Аквариум» состоялся первый российский киносеанс. В 1908 году под Петербургом сняли первую отечественную игровую ленту, а в годы Первой мировой войны здесь появилось государственное кинопроизводство, позже преобразованное в киностудию «Ленфильм».
Экспозиция демонстрирует, как Петербург становился не просто фоном, а полноценным киногероем с узнаваемым, но изменчивым обликом. Внимание уделено как парадным достопримечательностям — Медному всаднику, Аничкову мосту, Витебскому вокзалу — так и непарадным районам: дворам-колодцам, улочкам Коломны, промышленным зонам Выборгской стороны.
Выставка охватывает фильмы разных жанров и эпох: от немого киноавангарда («Шинель» Козинцева и Трауберга) до современных картин. Особое место занимают работы киностудии «Ленфильм». Среди экспонатов — видеофрагменты, фотографии со съемок, эскизы декораций, подлинные костюмы (включая ливрею из «Шинели» 1926 года), плакаты немого кино и кинотехника 1930-1980-х годов.
Экспозиция структурирована по тематическим разделам: образы имперского Петербурга («Петр Первый», «Звезда пленительного счастья»), революционный миф («Октябрь» Эйзенштейна, «Конец Санкт-Петербурга»), блокадные фильмы («Жила-была девочка», «Балтийское небо»). Отдельные разделы посвящены тому, как Петербург «играл» другие города («Шерлок Холмс», «Собачье сердце») и современному кинематографу с использованием цифровых технологий.
В кинозале, стилизованном под разные эпохи, демонстрируются фильмы, представленные в экспозиции.